И после корабли вернулись в порт треугольного острова, нагруженные причудливыми плодами заморских стран. Путешественники даже открыли новый вид смородины с белыми ягодами.
Были открыты морские ведомства. Цивилизованные страны приобрели далекие гавани, к которым подходили суда, и располагавшиеся поблизости местные поселения просили у монархов с острова защиты. Так возникли колонии. Скоро колонии Артура были уже по всему миру. Марсель старался следовать его примеру. В Страну тучных правителей отправили посольство, и те без особых возражений оказались под покровительством Франсуазы.
Дабы упрочить присутствие и избежать пререканий, было решено, что три государства поднимут свои флаги на принадлежащих им новых территориях и в новых портах. Мама снабдила их требовавшимися лоскутками, Франсуаза вырезала из них флаги. У нее флаг был бело-красный, у Артура – лилово-зеленый, а у Марселя – сине-желтый. Когда поднимали флаги, был настоящий спектакль; проходящие мимо суда приветствовали их тремя пушечными ударами.
Глава VIII
Война на острове
Марсель забыл поприветствовать один из Артуровых флагов, и Артур объявил войну. Однако Марсель заключил с Франсуазой тайное соглашение. Небольшое сражение, и все закончилось: королевство Артура было захвачено, столица взята.
– Теперь ты должен просить пощады, – говорит Марсель.
– Никогда! Битва будет смертельной! Я переезжаю в колонию на противоположном материке и весь материк забираю себе. Столица – то дерево в центре. Я повяжу там свой флаг. Кучка подлецов, нападайте, если осмелитесь!
– Раз так, я забираю другой материк. Франсуазе достается целиком весь остров, так у каждого будет собственный дом.
Так человек расширял владения, так цивилизация распространялась по всей земле.
И все же оставалось много земель неисследованных. Мореплаватели пока не открыли шестой материк. Поэтому, как только было подписано мирное соглашение, экспедиции возобновились.
Однажды Марсель обнаружил внутриматериковое море – бассейн. Марсель хотел, чтобы оно принадлежало ему целиком, это могло послужить причиной мировой войны. После переговоров решили, что ему отойдет главный порт (лесенка, что спускается в воду). И вот он там обустроился и часами обследовал воды таинственного моря. По поверхности скользили насекомые, похожие на черточки, что движутся на шести малюсеньких лапках. Может, это палочки, сбежавшие из школьной тетради по чистописанию. Они прекрасно разбираются в собственной метрической системе и всегда ее пользуются; они не забывают считать, сколько пробежали по воде сантиметров, даже тогда, когда их преследуют. Они неуязвимы и, по-видимому, бессмертны – можете сколько угодно устраивать бури, чтобы их потопить, – вы баламутите палкой ил, а все их племя давным-давно на другом конце бассейна занято измерениями той тихой воды, что им еще остается.