Элиана, перепугавшись, обнимает Прекрасного принца, она целиком полагается на его могучую силу, кладет голову ему на плечо, закрывает глаза.
Но кроме качелей была еще гондола возле Лидо с венецианским господином (все тем же Прекрасным принцем), простершимся у ног высокомерной красавицы догарессы. Элиана спускалась в гондолу, она не сердилась на прекрасную догарессу, она преклоняла колени перед Прекрасным принцем, шепча ему: «Я – смиренная твоя рабыня». Где-то она такое читала.
И был еще «Обнаженный мужчина» из Малого иллюстрированного Лярусса. Дела обстояли так: зная, что за нею не смотрят, предвкушая запретное удовольствие (разум говорил ей, что это дурно), она брала с отцовского стола словарь, наконец то имея возможность насытить изголодавшийся взгляд. В статье «Мужчина» имелась анатомическая схема на две страницы. На схеме изображались скелет, нервная система, оголенные мышцы; кроме того, там был нарисован обнаженный мужчина, настоящий атлет, опоясанный узкой шкурой с густою шерстью, вид спереди и вид сзади, в бойцовской позе, так что можно было рассмотреть напряженные мускулы живота, груди, плеч и бедер.
Элиана могла бесконечно глядеть на эти картинки, порою едва касаясь их своими губами.
Она с легкостью абстрагировалась от терминов и названий различных частей прекрасного тела, от слов «окципут», «абдомен», «эпигастрий». Она представляла себе живого человека, некоего персонажа, каким был, например, Прекрасный принц, выдумывала разные приключения, романы, в которых он был главным действующим лицом. Но выдумывать быстро надоедало, ей больше нравилось просто смотреть. И она часами разглядывала «Обнаженного мужчину», правда, детей редко оставляют надолго одних.
В общем, прошел уже почти год, как Элиана перестала водиться с Прекрасным принцем и исчерпала все сведения, излагаемые в Малом Ляруссе. Теперь, со всевозможными предосторожностями, напуская на себя равнодушный вид, дрожа, как бы мать не прознала о новой затее, Элиана рассматривала мужчин на улице.
Это была настоящая школа. Вначале они все казались ей некрасивыми, а главное, какими-то безликими, неинтересными, занятыми грубыми, низменными вещами, они казались ей врагами ее видений и людьми бесполезными, словно тени или покойники. И правда, Прекрасный принц или славный греческий боец не имели ничего общего с реальностью. Однако понемногу взгляд привыкает, вкус развивается и за пределами школы; в конце концов, красоту видишь сразу, как только она пред тобой предстает; художник превосходит своих учителей, и молодая влюбленная постигает, как создавать себя самое, смотря на прохожих, полуобнаженных сборщиков винограда, рабочего, стоящего на лесах, на любовников, на чудесных созданий, узнавая характеры властные, героические, утонченные, души завоевателей и поэтов. Элиана уже не довольствовалась обожанием отвлеченных мужских образов; это культ бестелесный, нематериальный, в котором сердце не принимает почти никакого участия.