Кем был прекрасный борец без души, без мыслей и чувств? Без внутренней жизни, которая заставляет действовать, в которой можно принять участие. Элиана стала с большим предпочтением глядеть на разнорабочих, на небрежно одетых красивых парней, что трудятся на открытом солнце. Это было все то же восхищение обнаженной плотью, выступающими мускулами, плоской грудью, узкими бедрами и сильными руками. А вот толстые буржуа и правда отвратны. Идут, выпячивая брюхо, разбухшее из-за обжорства; длинные волосы не расчесаны, щеки обвисли, нос раскраснелся, взгляд бессмысленный. Когда им было по двадцать, они, конечно, выглядели иначе. И Элиана немедленно в том убедилась. К тому же мы должны довольствоваться тем, чем одаривает нас жизнь реальная, пусть порой мы это и идеализируем. Совсем недавно она открыла для себя нечто более изысканное – тот сорт красоты, что встречается среди студентов, шагающих по улицам административного центра, во время одного из коротких его посещений с матерью.
А теперь повсюду мужчины лет тридцати, месье с ухоженными бородами, взглядами уверенными, но и нежными.
Элиана рада их появлению, рада, что ходит по той же земле, что и они. Однако бедная мечтательница пока не проявляет интереса к тому, что творится на свете, к мелочам, что составляют жизнь обыденную, повседневную. Посредственность не вызывает в ней отклика. Она ждет от будущих любовников жизни, переполненной приключениями, поступков блистательных, известности, славы, почестей. И все это однажды должно прийти к ней, однако не здесь, не в таком месте. Разве сейчас она не настоящая пленница? «Ах! Когда мне исполнится двадцать!..» Она думает, в этом возрасте познаешь истинную свободу.
Она уверена, есть на свете создания дивные, превосходные, вся жизнь их – поэма, они выигрывают сражения, организуют великие народные движения, внезапно переходят от крайней бедности к сказочной роскоши, они красивы, они знамениты, они свысока смотрят на жизнь мелочную. Элиана воспитана в протестантской вере, в следующем году пойдет на причастие, во время религиозного становления больше всего ее впечатлила Песнь песней, которую она читала и перечитывала в большой фамильной Библии и знает почти наизусть. Отец, вольнодумец, часто высмеивал при ней то, что называл у святых людей сумасбродством, и сама она испытывает к послушанию и смирению лишь отвращение. Она презирает бедность и слабость и страшно боится больных. Именно поэтому ее Дивные Создания столь сильны и всегда одерживают победу. Она общается с ними в духовном мире, она их маленькая нареченная.