Однако каждой благородной душе требуется собственное тело. И Элиана выбирает среди прохожих, среди своего окружения, везде, где только можно, мужчину, в котором воплотится ее сиюминутная прихоть. Она запоминает черты этого человека, запоминает во всех мелочах его повадки, его поведение, и закрывает глаза, чтобы увидеть все это вновь. Все так же, как было с Прекрасным принцем, однако теперь действительность облачает в плоть былую фантазию, и отныне все происходит не в пустоте, а в реальности.
Элиана мечтает о том, кто существует на самом деле. У Элианы есть Возлюбленный, много Возлюбленных и целый отряд любовников. Один Возлюбленный остается всегда Идеалом, черты его смутны; но есть и другие Возлюбленные, избранные среди юношей ее городка, их черты ей знакомы, а некоторые из этих молодых людей даже знакомы с ее родителями и порой адресуют ей несколько банальных фраз. И когда она притворяется, что учит уроки и работает над заданиями, на самом деле она живет рядом с ними, сопровождает их во время тысячи странствий, военных походов и научных экспедиций. Ее воображаемыми спутниками становятся то одни, то другие.
Чаще всего она думает о них – об одном из них – по вечерам, перед сном. У каждого свой черед, своя ночь, в зависимости от настроения Элианы.
Порою она остается верна одному из Возлюбленных на протяжении всей недели.
Он ложится с ней рядом, они обнимаются, руки у нее горят, она гладит его, он в ответ гладит ее. Она засыпает в его объятьях…
Есть целая толпа таких, с кем она провела одну ночь, милые воспоминания о них быстро стираются – офицеры; цыгане, торгующие корзинами; люди из высшего света; молодой моряк.
Элиана верит в передачу мыслей на расстоянии. Верит, что ее желания, любовь не могут просто развеяться, даже не затронув души тех, к кому обращены с такой страстью. Разве они не мечтают ночами о ней? Разве ее избранные не испытывают хотя бы какого-то неопределенного удовольствия, радости? О, как ей хочется знать это наверняка, большего она и не требует. А что, если один из Возлюбленных все-таки соизволит однажды ее заметить и явится втайне, чтобы все обсудить? О, каким бы он ни был, пусть даже тот, которого желала она меньше других, если он настоящий любовник, если она и правда сможет его обнять, она тут же забудет все пустые, изматывающие мечты…
В прошлом году, когда летние каникулы близились к концу, на ферме было полно сборщиков винограда. Она обратила внимание на одного из них: штаны подвернуты выше колен, рукава рубашки подвернуты почти до плеч, рубашка расстегнута, под ней виден восхитительный золоченый торс; лицо молодое, точеное, с большими черными глазами, смотрящими с такой нежностью. Элиана попросила у него кисть винограда; она отважилась на такое впервые.