Нож был медленно поднесён к её лицу. Кончик лезвия был уже приставлен к шее Таэ. Лёгкий толчок проколол её плоть. Лезвие двинулось немного вперёд, и его остриё окрасилось кровью.
Её дрожь прекратилась. Она решилась. С той же скоростью, с которой она приставила его к горлу, она его убрала нож. Таэ тяжело вздохнула.
Когда она уже засунула клинок в ножны, дверь неожиданно распахнулась. Это была Старуха-Гадюка. Первое, что она увидела, было не лицо Таэ, а то, что было у неё в руке. Вырвав его из рук девушки с невероятной силой, Бабуля, вероятно, была разочарована тем, что она даже не сопротивлялась.
— Почему ты…
— Я в порядке. Вы не должны беспокоиться обо мне, — едва слышно сказала Таэ.
Мгновением спустя жестокий удар пришёлся на щёку девушки. Шокированная ударом, она повернула голову, но пощёчина уже пришлась на другую щёку. Морщинистая рука схватила девочку за шиворот и потрясла её.
— Слушай меня и слушай внимательно, — сказала Бабуля, швыряя слова в лицо девушки, рассеяно смотревшей на неё. — Ты сейчас имеешь большую ценность для меня. И я очень пострадаю, если с тобой что-нибудь случится. Мой долг — доставить тебя домой без малейшей царапины. Я всегда выполняю свои обязательства, и сейчас я несу ответственность за тебя. Я не позволю тебе разрушить мою безупречную репутацию. Ты поняла? И запомни вот что, в следующий раз, когда ты устроишь мне нечто подобное, я забуду, что должна привести тебя домой и сама лично прикончу тебя!
Таэ дождалась окончания угроз Бабули и пробормотала:
— Пожалуйста, убейте меня.
Прошло несколько секунд, прежде чем Бабуля осознала услышанное.
— Что ты сейчас сказала?
— Я никогда не хотела вернуться домой. Так что если вас что-то беспокоит или вам что-то не нравится во мне, не тяните. Убейте меня здесь и сейчас.
Хотя её голос был тихим, в нём звучала решительность.
— Так ты не хочешь пойти домой? — приглушённо спросила Бабуля. Она не была взволнована. Но взгляд, адресованный Таэ, был наполнен нежностью.
Таэ молчала. Словно гора свалилась с её плеч.
— Поклянись мне, что ты больше не сотворишь такую глупость — вполголоса велела ей Бабуля.
Бледное лицо девушки по-прежнему было направлено на пол. Довольно долго они просто стояли там вдвоём.
Щёлкнув языком, старуха произнесла:
— Ты упряма. Но послушай вот что: я тоже упряма, и моё упрямство будет направлено на предотвращение подобного рода глупостей. Мне всё равно, решишь ты повеситься или выпить яд, я верну тебя к жизни и приведу домой. Я не позволю такой девчонке, как ты, разрушить репутацию Старухи-Гадюки. Аристократы ведь сделали что-то с тобой, да?