— Часон… — тихо повторил Питер. — Так вот где вы впервые услышали это название!
Сидевший рядом с водителем человек внимательно изучил с помощью крошечного фонарика дорожную карту, повернулся к судье и что-то сказал ему на ашанти. Сазерленд кивнул и ответил ему на том же странном языке.
— Мы в полутора милях от бензоколонки, — обратился он к Питеру. — За четверть мили от нее остановимся. Прошу иметь в виду, что эти ребята — отличные разведчики. В Юго-Восточной Азии они освоили ночное патрулирование и приобрели соответствующие знания и навыки. Для этой цели, как правило, привлекали негров, поскольку там чаще убивали. Если мы заметим, что О’Брайен не один, или обнаружим ловушку, немедленно поворачиваем назад. Женщина будет убита на ваших глазах.
У Ченселора сразу пересохло в горле. Все кончено. Это надо было предвидеть. Он сам приговорил Элисон к смерти. За свою жизнь он любил двух женщин и стал причиной гибели обеих. Он принялся лихорадочно соображать: сейчас они останутся с Сазерлендом наедине, тогда он попытается справиться с ним. Это — единственный шанс.
— Как же О’Брайен сможет прихватить кого-то с собой, ведь вы сами говорили, что, где бы он ни появился, вам тут же все будет известно? — спросил Ченселор судью.
— Вроде бы так. Он полностью изолирован.
— Тогда зачем нам останавливаться и тратить понапрасну время?
— Я видел, как действовал О’Брайен вчера утром в бухте. Мужество и находчивость следует уважать. Мы сделаем это из предосторожности.
Машина затормозила, и стало ясно, что нападение на Сазерленда осуществить не удастся. Сидевший рядом с водителем мужчина вышел из машины, открыл дверцу и быстрым движением надел на запястье Ченселора наручники, пристегнув другой конец к дверной ручке. От последовавшего при этом толчка Питер почувствовал такую сильнейшую боль в плече, что у него перехватило дыхание.
— Оставлю вас наедине с вашими мыслями, господин Ченселор, — бросил судья, выходя из машины.
Двое молодых чернокожих исчезли в темноте.
Сорок пять минут ожидания показались Питеру вечностью. Он пытался представить себе, какую тактику изберет О’Брайен, но, чем больше думал об этом, тем мрачнее виделись ему перспективы.
Наконец разведчики вернулись. По их мокрым от пота лицам чувствовалось, что им пришлось пробежать немалое расстояние. Один из чернокожих открыл левую дверцу, и Сазерленд сел в машину.
— Кажется, господин О’Брайен сдержал слово. Он ждет нас в машине с невыключенным мотором, которая стоит посередине дороги и хорошо просматривается со всех сторон. На расстоянии ближайших трех миль от бензоколонки никого нет.