— Нет, не они.
— Один ноль в мою пользу. А теперь выбирайте: или вы удовлетворите мое любопытство, или я вызову полицию.
— Мне хотелось бы гораздо большего. У вас в Вашингтоне есть друзья. Я бы просил вас связаться с ними и навести обо мне справки. Мое личное дело хранится в Федеральном бюро расследований.
— Что-что?
Питер был поражен. Незнакомец говорил совершенно спокойно, но по его голосу чувствовалось: он убежден, что необходимо действовать немедленно.
— Однако приехал я к вам не как сотрудник Бюро, — быстро добавил мужчина. — И вообще, сейчас я там уже не работаю, тем не менее мое личное дело находится в картотеке ФБР.
Ченселор оценивающе посмотрел на стоявшего перед ним человека:
— Зачем мне это делать?
— Я читал ваши книги.
— Так вы их читали, а не я. Для меня это не причина.
— Это для меня причина. Мне пришлось пережить массу неприятностей, чтобы найти вас. — Мужчина заколебался, словно решая, стоит ли ему продолжать.
— Я вас слушаю.
— В каждой вашей книге рассказывается о событиях, которые, оказывается, в действительности происходили совсем не так, как это принято считать… И вот случилось нечто такое, что относится к категории событий, описываемых вами.
— Что именно?
— Умер человек, могущественный человек. Было объявлено, что он умер естественной смертью. На самом деле его убили.
Питер изучающе посмотрел на незнакомца:
— Заявите в полицию.
— Не могу. Если вы проверите мой послужной список и убедитесь, кто я такой, поймете почему.
— Но я писатель. Я пишу художественные произведения. Почему вы обратились ко мне?
— Я же сказал вам: потому что читал ваши книги. Я подумал, что надо написать роман об этом убийстве. Такой, какие вы пишете. Наверное, это единственная возможность рассказать обо всем.
— Роман, — подумал вслух Питер.
— Да.
— Беллетристика. — И опять в голосе Ченселора не было вопросительной интонации.
— Да.
— Но вы сказали, что все это произошло на самом деле, что это не выдумка, а факт.
— Я уверен, что это так. Однако не думаю, что смогу это доказать.
— И в полицию вы тоже не можете обратиться?
— Нет.
— Идите в газету. Найдите хорошего репортера, который занимается уголовной хроникой. Таких десятки.
— Поверьте мне, ни одна газета за это дело не возьмется.
— Почему, черт побери, за это должен браться я?
— Если проверите, кто я такой, вы наверняка захотите это сделать. Мое имя Алан Лонгворт. В течение двадцати лет я был агентом ФБР по особым поручениям. Пять месяцев назад ушел в отставку. Место моей бывшей работы — Сан-Диего… и некоторые населенные пункты к северу от этого городка. Сейчас я живу на Гавайях, на острове Мауи.