Эта награда была данью уважения всем южноафриканцам, в первую очередь тем, кто принимал участие в освободительной борьбе, поэтому я был готов принять ее от их имени. Хотелось бы еще раз повторить, что я никогда не стремился получить Нобелевскую премию мира. Даже в самые мрачные годы своего тюремного заключения на острове Роббен международная правозащитная организация «Амнэсти Интернэшнл» никогда не выступала в нашу защиту на том основании, что мы вели вооруженную борьбу, а эта организация не выступает на стороне тех, кто прибегает к актам насилия. Именно по этой причине я считал, что Нобелевский комитет никогда не будет рассматривать кандидатуру основателя формирований «Умконто ве сизве» на соискание премии мира.
Я всегда с огромным уважением относился к Норвегии и Швеции. В 1950-х и 1960-х годах, когда мы обращались ко многим западным правительствам с просьбой о финансовой помощи Африканскому национальному конгрессу, нам было категорически отказано в этом. Однако в Норвегии и Швеции нас встретили с распростертыми объятиями и предоставили финансовую помощь, различные стипендии и средства, необходимые для юридической защиты политических заключенных и оказания им гуманитарной помощи.
В своей речи на вручении мне Нобелевской премии мира в Норвегии я не только поблагодарил Нобелевский комитет и представил свое видение будущего Южной Африки, созданного на принципах справедливости и равноправия, но и воздал должное своему коллеге-лауреату Фредерику де Клерку:
«У этого политика хватило смелости признать, что нашей стране и нашему народу было причинено ужасное зло в результате введения системы апартеида. У него хватило предусмотрительности понять и признать, что все граждане Южной Африки должны путем переговоров и в качестве равноправных участников переговорного процесса вместе определить, как они хотят строить свое будущее».
Меня часто спрашивали, как я мог принять награду совместно с Фредериком де Клерком после того, как так резко критиковал его. Я не отказывался от своей критики, но наряду с этим подчеркивал, что Фредерик де Клерк внес незаменимый вклад в обеспечение мирного процесса. Я никогда не стремился подорвать его позиции, прекрасно понимая, что чем слабее они были, тем медленнее шел переговорный процесс. Я исходил из принципа: следует заключить мир со своим врагом, с которым тебе предстоит вместе работать, и тогда твой враг станет твоим партнером.
Хотя официальная предвыборная кампания перед выборами в национальную Конституционную ассамблею должна была начаться только в феврале 1994 года, мы приступили к ней сразу же после ратификации новой конституции. Это не дало нам фору, поскольку Национальная партия начала свою предвыборную кампанию, по существу, в тот день, когда меня выпустили из тюрьмы.