Я проголосовал 27 апреля 1994 года, на второй из четырех дней, отведенных для голосования. Я решил голосовать в провинции Наталь, чтобы продемонстрировать жителям этой провинции, раздираемой междоусобными конфликтами, что посещение избирательного участка не таит в себе никакой опасности. Я голосовал на избирательном участке, который был развернут в средней школе «Охланге» в Инанде, зеленом городке, расположенном на холмах к северу от Дурбана, потому что именно здесь был похоронен Джон Дубе, первый президент Африканского национального конгресса. Этот африканский патриот помог основать нашу организацию в 1912 году, и я отдал свой голос возле его могилы, чтобы история могла сделать полный круг, ибо миссия, которую он начал восемьдесят два года назад, должна была вот-вот завершиться.
Когда я стоял над его могилой, на холме над небольшой школой «Охланге», видневшейся внизу, я размышлял не о настоящем, а о прошлом. Когда я шел на избирательный участок, мои мысли были сосредоточены на наших героях, которые пали ради того, чтобы я мог быть там, где я сегодня был. Я вспоминал тех мужчин и женщин, которые пожертвовали собой ради дела, которое теперь увенчалось успехом. Я думал об Оливере Тамбо, и Крисе Хани, и вожде Альберте Лутули, и Брэме Фишере. Я вспоминал наших великих африканских героев, которые пожертвовали собой, чтобы миллионы южноафриканцев могли сегодня проголосовать. Я размышлял о Джозиа Гумеде, Г. М. Найкере, докторе Абдулле Абдурахмане, Лилиан Нгойи, Хелен Джозеф, Юсуфе Даду, Мозесе Котане. 27 апреля я пришел на избирательный участок не один, я голосовал вместе со всеми ними.
Прежде чем я вошел на избирательный участок, один недостаточно вежливый представитель прессы крикнул в мою сторону: «Мистер Мандела, за кого вы голосуете?» Я рассмеялся в ответ: «Знаете, я все утро промучился над этим выбором». После этого я поставил крестик в графе рядом с буквами «АНК», а затем опустил сложенный бюллетень в простую деревянную коробку. Я первый раз в своей жизни проголосовал.
В моей памяти навсегда запечатлелись образы южноафриканцев, идущих в тот день на избирательные участки. Огромные толпы людей терпеливо двигались по извилистым грунтовым дорогам и улицам больших и малых городов. Старушки, которые ждали полвека, чтобы впервые проголосовать, говорили, что первый раз в жизни почувствовали себя достойными людьми. Белые мужчины и женщины признавались в том, что они гордятся тем, что наконец-то живут в свободной стране. Настроение у всех в те дни голосования было приподнятым. Акты насилия и взрывы прекратились, и мы словно стали возрожденной нацией. Даже некоторые технические трудности, связанные с процедурой голосования, испорченные бюллетени, незаконные избирательные участки и слухи о мошенничестве на выборах в ряде мест не могли затмить эту сокрушительную победу демократии и справедливости.