— Мистер Шелест, — обратилась она к сопровождающему, вспомнив перевод его имени, но так и не вспомнив само имя.
— Нильфхэ’льниль. — тут же поправил эльф, но увидел хмурую складку между бровями своей пленницы и добавил: — Но если вам сложно.
— Мистер Эльф, — Яна согласно перешла на более простой вариант, убедившись, что нелюдь и впрямь легко идет на уступки. — Вы ведь лишили меня экскурсии, а я так ее ждала.
— Я очень сожалею, но уже ничего не исправить. — Сопровождающий приложил руку к груди в знак своей великой скорби.
— Вы можете сами провести мне экскурсию.
— Какую?
— По вашему заповеднику!
— Но вы же потом все равно все забудете.
— Как и большинство туристов после любой экскурсии. А вот ощущение приятно проведенного времени, может, и останется.
Мистер Эльф моргнул и посмотрел недоверчиво. Яна широко и белозубо улыбнулась, с благодарностью вспомнив своего протезиста.
— С чего мне начать?
— Ну, учитывая, что для меня вы сказка, начните с начала, с того момента, когда и для вас это еще было сказкой.
— Неожиданно романтично…
— Я сегодня как раз собиралась на очень романтичную экскурсию…
— Ну что ж, хорошо. — Нелюдь откашлялся. — Давным-давно, когда наши предки поняли, что численность человечества увеличивается настолько быстро, что скоро станет представлять угрозу их существованию, король и старейшины решили скрыть эльфийские поселения от мира людей. Тогда магия еще была сильна.
— В смысле, а сейчас? — не выдержала Яна, провожая глазами верхушки проплывающих мимо дубов: «Может, все же зацепиться за какую-то ветку и дать деру, пока не поздно?»
— Сейчас магии почти не осталось. — нехотя ответил мистер Эльф, легким движением рулевого весла на всякий случай уводя парящую лодку подальше от ближайших деревьев.
— Но тогда объединенными силами мой народ сумел создать карман пространства, защищенный от внешнего мира, в котором мог бы продолжить существование, не привлекая к себе ненужного внимания и не соперничая с людьми за территории.
— То есть вы просто спрятались, и все?
— Мы не спрятались, мы ушли, — с неудовольствием поправил нелюдь.
— Уходят куда-то, а если ты остался на том же месте, но тебя не видно — ты спрятался,
— пробурчала Яна. — Но получается, вы можете выходить наружу? А откуда здесь в лесу мантикора? Это же была мантикора?
— Вы встретились с мантикорой? — удивился мистер Эльф и даже осмотрел спутницу с ног до головы, будто ожидая обнаружить следы этой встречи, не замеченные ранее.
— Не только встретилась, но и победила! — гордо ответила русская туристка и немного приукрасила ситуацию: — Разве вы не чуете, как по лесу несет паленой шерстью?