– Ты выглядишь так, словно тебе не помешает немного общения, – произносит он. Однако не приближается ко мне, и я понимаю, что Зейл ждет от меня каких-то слов или разрешения. Он не хочет пугать меня.
– Да, – киваю я. – Думаю, не повредит.
Когда Зейл улыбается и сокращает расстояние между нами, у меня появляется странное ощущение. Нервозность, но не страх.
– Я скучал по этому пейзажу, – продолжает он, забираясь в прицеп и садясь рядом со мной. – Все те годы, что меня здесь не было. – Его взгляд устремлен на дощатый настил Ла-Кашетта, по-змеиному вьющегося и сверкающего белизной на фоне Миссисипи.
И я понимаю, что Зейл имеет в виду, потому что тоже очень скучаю по реке бо́льшую часть года, в Литл-Роке. Испытываю ностальгию по этой постоянно движущейся, мутной воде, будто тоскую по человеку.
– Сколько тебе было лет, когда ты уехал отсюда? – спрашиваю я, и Зейл пожимает плечами.
– Мало, но достаточно, чтобы я помнил.
Мою голову словно заволакивает туманом, все становится размытым. Мне так приятно, но мне нужно собраться, чтобы задать следующий вопрос.
– Как получилось, что никто о тебе не знает?
Это то, о чем я много размышляла с момента нашего разговора на пристани позапрошлым вечером. Количество Летних Детей всегда было десять, даже после того, как погибли Эмбер и Орли, мы всегда говорили, что нас десять.
И все это время нас на самом деле было одиннадцать.
Зейл пожимает плечами:
– Мои родители держались особняком. – Он смотрит на реку. – Не было причин отправляться в город, там для нас никогда не было ничего важного. Я даже не знал о вас, пока Элора мне не рассказала.
Я стараюсь представить, как это – расти отдельно от других людей? Где-то в глуши байу.
– К тому же я был совсем маленьким, когда мы уехали из Луизианы, – добавляет он. – Мой отец умер, и я жил во Флориде со своей мамой, на краю Эверглейдс[20]. – Зейл поворачивается ко мне и усмехается, и от этого у меня немного кружится голова. – В общем, мое болото было там.
– Тогда зачем приезжать сюда?
Проходит несколько секунд, прежде чем Зейл отвечает:
– Я просто решил, что настала пора.
– Тогда зачем прятаться? – Я пытаюсь понять его, а Зейл, похоже, не против моих вопросов. – Почему ты не даешь знать людям, что ты тут?
– Неизвестно, кому можно доверять.
– Тогда почему ты доверяешь мне?
– Из-за того, как о тебе отзывалась Элора. – Зейл вновь улыбается. – У меня возникало ощущение, будто я тебя уже знаю.
Я чувствую себя в проигрышном положении, потому что ничего не знаю о нем. Впрочем, я выясню это, тем более его голос действует на мою головную боль лучше, чем тайленол. Он звучит так приятно и печально.