— А правда, что Основатель появился именно в России? — раздался тонкий девичий голосок с задних рядов.
— Правда, — заверил наставник. — Этот факт скрыть не удалось. Собственно, никто и не пытался. В анналах всех старейших родов империи чёрным по белому записано, что портал образовался в окрестностях Москвы, неподалёку от деревушки под названием Малаховка. Есть сведения, что человек, которого мы окрестили Основателем, почти год просидел в заброшенном сельском срубе.
— И что он там делал? — спросила Аврора.
— Приобщал, — историк воздел указательный палец вверх.
— В смысле? — не дорубил Молчун Прохор.
— Приобщал адептов к своему учению, — пояснил наставник. — Связывался с избранными на ментальном уровне и предлагал им могущество. Никто не отказывался.
— Звучит дико, — вырвалось у меня.
— Не стану спорить, — хмыкнул Белов. — Мы оперируем преимущественно слухами. Истинных мотивов Основателя не знает никто, хотя строится масса предположений. Возможно, он собирал армию. Или хотел создать культ имени себя. Так или иначе, к нему потянулись люди. На протяжении года простолюдины и аристократы из разных губерний ехали в Малаховку, чтобы встретиться с великим гуру. Кто на перекладных, кто с обозами, кто пешком или по реке. Стекались, мастерили себе скиты в лесу, раскрывали средоточие и обретали Дар. Вскоре по округе начали перешептываться. Дескать, в Малаховке всякая чертовщина творится. Мужики по небу летают, целые поляны замораживают. Вода в реке расступается. Призывают жутких бесов, а те живность домашнюю пугают. Куры хуже нестись стали, а медведи и волки по дальним чащобам разбежались.
В аудитории послышались смешки.
— Как вы понимаете, действующая власть не могла оставить подобное без внимания. Кроме того, некоторые ученики рассказали близким, куда и зачем идут. Началось расследование, и Основатель покинул Малаховку. Это случилось примерно в 1863 году. Тоже зимой.
Белов вывел на доске свежую дату.
— Почему я сказал «примерно»? Одни источники утверждают, что великий маг покинул село в декабре, другие настаивают на январе-феврале. А истина где-то рядом.
— И куда он пошел? — спросил Саймон.
— Пешком Основатель ходить не любил, — историк приблизился к окну и задумчиво посмотрел на стволы сосен. — Он пробил портал и переместился в другую губернию. А затем — в следующую. Когда ему надоело странствовать по России, великий маг прыгнул дальше, в Европу. Пожил на Адриатическом побережье. Затем — на Тибете. Его видели в Гоа, Шанхае, Индокитае, Осаке. В Нью-Йорке и Гонолулу. Всюду, где ступала нога Основателя, слагались легенды. О чудесах, которые он творил. О величии его учеников. Пять лет Безымянный Маг, как его окрестили за океаном, путешествовал по Земле, дарил людям свои знания, помогал раскрыть средоточие и нарастить силу. А после исчез. Так же внезапно, как и появился. Дата этого события доподлинно неизвестна, некоторые сектанты уверены, что Основатель пребывает среди нас и по сей день. Историки сходятся на том, что всякие упоминания о порталах, открытых Безымянным Магом, прекращаются в 1868 году.