Он шел в свой сад.
Странные и неименуемые растения, что произрастали здесь, были неприметными на вид и непритязательными к условиям. Под небом этого мира они, что пастушья сумка на Земле — росли везде и были настолько привычны взгляду, что стали растениями-невидимками. За долгие годы Мамору научился различать между собой чахлые стебельки, куцые языки трав и кустарники, покрытые корой, похожей на кожу высохшей лягушки.
Даже просто ступать меж этих трав и разноцветий надо с осторожностью. Мамору тщательно выверял каждый шаг, словно шел по осколкам стекла. Стекла от склянки со смертельным ядом. Даже камни здесь могли быть живыми.
Мамору быстро нашел то, за чем пришел. Ствол низенького дерева был похож на вздувшуюся кишку. Но толстое у корней, к макушке оно истончалось. От ствола, покрытого тонкой корой чахлого серого цвета — каким бывает кожа человека, умершего не более трех дней назад — отходили тонкие ветки-проволочки. Каждая из них заканчивалась растопыренными хворостинками, похожими на иглы морского ежа уни. Деревце ростом не доходило Мамору даже до колена. Но словно заняло вызывающую позу: «Подходи! Ну, рискни!» На ветках-иглах росли тугие горошины, в скупом свете этого мира неотличимые по цвету и текстуре от коры. На первый взгляд они походили на древесные бородавки. Но стоило перенести такое деревцо через границу миров, и под солнцем Земли наросты оказывались ягодами, излучавшими колдовской фиолетовый цвет с белесой мутью изнутри.
Мамору опустился на колени напротив растения и развел руки, загребая воздух по сторонам. Он занял атакующую стойку, готовый в любой момент броситься на противника. Он дышал размеренно, приготовляясь убивать не руками, но разумом. Сколько бы раз он ни пробовал пронести через границу садовый инструмент, чтобы облегчить добычу, ничего не получалось. Только живое существо могло пересечь грань.
Он распрямил правую ладонь, туго прижав пальцы друг к другу, и представил, что его рука превратилась в садовый совочек с остро отточенной кромкой штыка. В стародавние времена самураям позволялось носить два меча: короткий вакидзаси дозволялся каждому и сопровождал хозяина даже в помещении, и длинный катана отличал самурая от простолюдинов: можно было носить только на улице. Мечи ожидали заткнутыми за широкий пояс, острой кромкой кверху. Миямото Мусаси писал, что победить можно с длинным клинком, но выиграть бой можно и с коротким.
«Эти вещи нельзя объяснить», — писал Мусаси.
Но тот, кто хотел понять — понимал, что даже меч для победы не нужен.
Мамору молниеносно выбросил правую руку к корням деревца. Он думал о гадюке мамуши, бросающейся на жертву. О стриже, в полете обгоняющем поезд. О намерении убить, разящем из мыслей прямо в сердце противника.