Елена Викторовна в ужасе огляделась, но улица была пуста, никто кроме нее не наблюдал это ужасающее зрелище.
Кот уже не двигался, он так и стоял на месте, а все новые и новые ветви прорастали сквозь его тело и тут же становились серыми, за несколько секунд сгнивали и осыпались прахом. То же самое происходило и с корнями. Елена Викторовна хотела уйти, но не могла заставить себя не смотреть. Вскоре на месте, где стоял кот, осталась только черная куча золы.
* * *
Спустя неделю на руках появились новые ростки и росли прямо на глазах. Листья на этот раз были крупнее и толще, как и сами стебли, а цветки появились уже на третий день. Сначала они походили на крохотные тюльпаны, но распустившись, напоминали колокольчики с более плотными лепестками. Пришло давнее воспоминание, как шестилетняя Вика на даче оборвала колокольчики на соседском участке, счастливая принесла матери в подарок и все просила сосчитать цветочки. Елена Викторовна насчитала шестнадцать, и вдруг навалилась странная тяжесть. Сидя за столом, она смотрела на цветы пустым взглядом, а Вика трясла мать за плечо, допытываясь, сколько же цветочков вышло. Вике было столько же лет, когда она умерла.
Когда цветки распустились, Елена Викторовна чувствовала себя так, будто ей снова двадцать лет, она полна сил и энергии. Не болели суставы и спина, ушли мигрени и постоянный насморк, прошла и тяжесть в ногах. А однажды утром она вдруг с удивлением обнаружила, что на месте удаленного много лет назад зуба растет новый. Только кожа на руках огрубела и постоянно чесалась, а на локтях она отвердела настолько, что даже лопнула и сквозь мелкие трещинки сочилась белая, густая и липкая жидкость, пахнущая смолой, но боль Елену Викторовну беспокоила не сильно. На фоне общего подъема ей это казалось сущей ерундой, и она верила, что все пройдет, как только она соберет новый урожай.
Но урожай не спешил. Зеленые еще ягоды появились только в конце марта, когда обе руки и полноватый, мягкий когда-то живот женщины покрылись твердым грубым наростом, напоминающим кору дерева. Лишь в местах, где проросли стебли, этот нарост был очень тонким. При резких движениях он отставал от кожи, болел, как оторванная короста, и сочился гноем. Ноги налились тяжестью, проступила под кожей сетка вен, каждый шаг приносил боль, особенно болели икры, будто заполненные битым стеклом. Елена Викторовна стойко терпела все неудобства, ожидая урожая.
К середине апреля, накануне того дня, когда Вике должно было исполниться семнадцать, ягоды созрели, налились соком. Теперь они были заметно больше и сладко пахли.