— Прости.
Вика встала со стула, и обняла мать так, что ее лоб уперся в горячий живот дочери.
— Засыпай.
* * *
В девять утра Дмитрий Игоревич вышел из своей квартиры на пятом этаже и сразу обратил внимание, что дверь в квартиру Елены Викторовны открыта, а в прихожей горит свет. В иной ситуации он бы прошел мимо, но от жены знал, какое горе приключилось у соседки, и решил проверить, все ли в порядке.
Он аккуратно заглянул в квартиру и позвал хозяйку, но никто не отозвался. Дмитрий Игоревич приоткрыл дверь шире и тихо вошел в прихожую.
— Лен, вы дома? Это сосед ваш из двадцатой!
Ответа не последовало.
Дмитрий Игоревич уловил слабый запах хлорки и чего-то сладковато-пряного. Смесь хвои, смолы и ягод. Дверь в комнату дальше по коридору была открыта, и там тоже горел свет. Пройдя вперед, заглянул туда и невольно отпрянул, едва устояв на ногах.
Посреди комнаты, освещенной скудным светом настольной лампы, росло покрытое толстой растрескавшейся корой дерево. Ветви его замысловато переплетались между собой, упирались в потолок, и на них светились белым удивительной красоты цветы, похожие на белые тюльпаны. Корни пробили старый линолеум, вздыбив его. Сквозь трещины в коре текла белесая смола. Посередине ствол раздваивался: присмотревшись, Дмитрий Игоревич едва подавил крик. В окружении ветвей он разглядел силуэты двух женщин, обнимающих друг друга. Они выглядели единым целым с деревом и в то же время были такими же лишними здесь, как и само дерево, выросшее посреди комнаты. Дмитрий Игоревич протер глаза и присмотрелся внимательнее, но уже не видел людей. Возможно, всего лишь иллюзия, созданная хитрым переплетением веток. Но теперь он заметил кое-что еще. Странная не то пыльца, не то пыль кружила вокруг дерева, светясь тем же белым светом, что и цветы. Свет лампы померк. Дмитрий Игоревич втянул носом тяжелый густой воздух и привалился спиной к стене, не в силах оторвать взгляд от чудесного зрелища. Он зачарованно смотрел, как медленно загораются все новые и новые звезды, а цветы светят подобное далеким планетам. Стало вдруг невероятно жарко. Он расстегнул куртку наполовину и оттянул ворот рубашки. Вытер рукавом пот со лба и снова тяжело вдохнул. Воздуха не хватало. Ноги стали ватными. В носу что-то защекотало, Дмитрий Игоревич чихнул и тут же сполз на пол. Моргая все реже, он смотрел на дерево и снова видел женщин. Веки мужчины все больше тяжелели, а руки зудели, будто под ними что-то двигалось и росло, но почесать их сил уже не осталось.