Отец Чеслав уже две недели питался только виноградным спиртом, грютом и копченой свининой. Кажется, монах пребывал в добром здравии и даже стал немного шире, чем прежде.
— Они меня специально тут держат, — жаловался монашек. — Вишь ты, Кшиштоф, король ведь в эту крепость специально безбожников набирает. Потому что верующий человек испугается, вишь ты, когда с сатанинским отродьем лицом к лицу. Я вот испугался… Это поэтому они меня тут держат! Чтобы не путался под ногами, о курв… — отец Чеслав осекся. — Я уже, наверное, бочку спирта выпил, а они все меня в клетке… Вишь ты, Кшиштоф, не выпустят они меня, пока люди из пресвитерии не приедут. А когда это будет? — отец Чеслав глотнул грюта из кружки. — Да и будет ли?
В коридоре темницы раздался грохот: кто-то катил бочку. Спустя мгновение в свете факелов замелькал широченный силуэт, послышался ритмичный стук дерева о камень. Корчмарь Томаш пришел.
— Все, преподобный отец, это последний для вас бочонок грюта. У меня полторы сотни соглядатаев хотят горло промочить не меньше вашего, а вы пьете за четверых.
Монах заложил руки за спину и сталь прохаживаться по своей тесной камере. Соглядатаи отворили дверь, и Кшиштоф, облаченный в защитный комбинезон, помог закатить пиво.
— Вишь ты, — неуверенно каркнул отец Чеслав, — хороший у вас грют… Но не монастырский, не монастырский…
Когда хромой Томаш уковылял достаточно далеко, а тюремный соглядатай вернулся за свой стол — спать, отец Чеслав подозвал Кшиштофа. Стук-стук-стук, — постучал он в закрытое окошко.
— Кшиштоф?
— Отец Чеслав?
— Ты же будешь ксендзом! Удавка, Кшиштоф. Богоугодное дело, вишь ты, отлагательств не терпит! Сделай, пожалуйста…
Привычка к опасности притупляет чувство страха, с ней пропадает осторожность. Когда знаешь, что изо дня в день богопротивная стихия пробует крепость на прочность, когда человеку каждый раз удается выйти победителем из этой схватки, начинаешь думать, что так будет всегда.
Кшиштоф привык засыпать под мерное щелканье арбалетов, легкий хруст подступающего леса; звонкое «койт-уф-иррь» стало почти что колыбелью.
Местные говорили, что к декабрю хворый лес ослабеет, а к февралю уснет, и тогда начнется тяжелая и изнурительная работа: находить и сжигать.
Кшиштоф с нетерпением ждал лютых морозов, записывал в дневник все, что смог вспомнить со своих вылазок.
Вечерами, лежа в своей постели, он думал, что прав Марек: и вправду ведь — зачем королю лекарство? Ответ напрашивался сам собой: чтобы лечить соглядатаев! Несомненно, спирт и травяные настои могли предупредить болезнь, но если человек захворал крепко — тут уж пойло не спасет. Кшиштоф вел записи, наблюдая в вылазках за хворым людом. У болезни были стадии: сначала человек бредил, затем рвал на себе одежду, бился в судорогах, после его тело покрывалось бледно-зелеными, остистыми отростками, ну а под конец он искал место повыше, чтобы повеситься. Повешенный раздувался, как утопленник, его живот взрывался, осыпая округу едкой пыльцой, а после вчерашний висельник перегрызал свою удавку и искал мясо, чтобы потихоньку превратиться в шагающее дерево…