— Вот, — фельдъегерь протянул вскрытый сверток. — Прочти.
Глаза Кшиштофа забегали по бумаге. Текст был коротким, но студент, не веря написанному, прочитал письмо снова и снова, пока не убедился в том, что это не шутка.
— Не может этого быть…
В письме пресвитер Венцелесского воеводства красивым убористым почерком сообщал, что Староружское аббатство уже лет тридцать как заброшено, а отец Чеслав Дикоминец и вовсе умер сотню лет назад. Его могилу недавно разорили, и пресвитер советовал разобраться с самозванцем «по всей строгости закона».
— Хворый лес приготовил нам ловушку… Но как он воскресил мертвого?
Фельдъегерь пожал плечами.
— Этого ты точно уже не узнаешь. Тебя либо зарежет сотник, либо заберет пресвитерия. Письмо мы уже отправили. Думаю, вылетишь ты из университета.
— Скорее всего…
— И что будешь делать? — спросил фельдъегерь искренне, в его словах не читался сарказм.
— Я люблю книги. Наверное, пойду дальше по стопам богослова. В монахи подамся. Может, в другом воеводстве, а может и в другую страну уеду. Как господь распорядится…
И лучше бы и правда господу распорядиться, потому что Кшиштоф прекрасно понимал: сам он с этой задачей справится куда хуже.
Ночью на треугольную крепость случилась новая атака. Гремя кандалами, Кшиштоф подошел к окну и глянул в низ: на стене суетились соглядатаи с пиками и арбалетами, некомбатанты работали во дворе. Было шумно; не каждая столичная ярмарка бывает столь же громкой.
Каждая новая атака была ожесточеннее предыдущей, и Кшиштоф боялся думать, сколько деревень разорила зараза. Все новые и новые Соловушки, десятки Пустобрюхих и деревьев, выросших из человеческой плоти и костей.
— Лезут! Здесь лезут! — крикнул арбалетчик на стене. К нему без всяких промедлений бросились несколько пикинеров и принялись методично сбрасывать Соловушек со стены. То тут, то там раздавались истошные крики.
В дверь голубятни ударили, затем снова и снова. Хлипкая личинка замка не выдержала, и дверь слетела с петель.
— Вот ты где, курва! — по голосу Кшиштоф узнал старшину Марека. — Ты! Я сразу сказал Ярославу, что толку с тебя не будет… Епископ заставил, церковь заставила… Вечно вы лезете в наши дела! Пятьдесят лет мы здесь потом и кровью приносим короне золото! А вы…
Марек сделал шаг назад и, чуть ли не падая, выудил фальшион из ножен. Он явно был пьян, и пьян изрядно. Кшиштоф не умел драться, ноги сковали кандалы, но состояние Марека внушало некоторую надежду. По крайней мере, «ложиться и умирать» он не собирался!
— Я всего лишь хотел изучить лесную хворь, я хотел помочь с лекарством…