– О боже! – воскликнул господин Вурм. Сейсмограф ДУЧЕВИДов в его руке зазвенел и бешено замигал. – Она приближается!
– Давайте рассредоточимся по комнате, – скомандовала госпожа Кюммельзафт. – Господин Вурм, разожгите в камине дрова. Каждый возьмёт по полену. Огонь привидения не любят.
И так они стояли, каждый в своём углу, с горящим поленом в руке, и ждали. Но недолго.
Это шарканье и царапанье по двери было им уже очень хорошо знакомо.
– А-а-а! – вскрикнул господин Вурм. – Её рука! Вот её рука!
Медленно, очень медленно бледная рука баронессы проникала сквозь дверь.
– Соль не действует! – прошептал Том. – О нет, соль её не удержит!
Госпожа Вурм начала тихо всхлипывать. Но вдруг Том услышал нечто другое…
– Хё-хё-хё! – завывал Хуго в коридоре. – Хё, Яспара фон и цу Крётеншрек. Знаешь ли ты, куда я приземлился? В крепустной ров. Прямо в грязный, вунючий крепустной ров.
Яспара вытянула свою руку из двери.
Госпожа Вурм снова всхлипнула, но на сей раз от облегчения.
– Чего тебе надо, жалкое тщедушное привиденьице? – раздался хриплый голос Кровавой баронессы.
– Чего мне надо? – прошелестел Хуго. – О, я хочу тебя позлить, ты, гурластый мерцающий свет. Всего лишь немного позлить.
– Оста-а-авь это! – прорычала Яспара. – У меня нет времени на глупости. Я лучше разжижу парочку сочных маленьких смертных и выхлебаю их.
Бесшумно, как индеец, Том подкрался к замочной скважине и посмотрел через неё в коридор. Он увидел нечто удивительное. Хуго колыхался перед всё ещё огромной баронессой, дёргал её за платье, показывал язык и вообще вёл себя по-ребячьи.
Что он замыслил?
– Ты тулько пусмотри! – пропел Хуго, перебирая в воздухе своими ледяными пальцами, и вдруг – опля! – голова баронессы очутилась у него в руках.
– Боже мой! – восхищённо прошептал Том. – Вот это да!
– Что там? – спросил господин Вурм дрожащим голосом. – Что… что там такое?
– Я ничего не понимаю, – сказал Том. – У Хуго в руках голова баронессы.
– А-а-а-а! – заверещала голова, норовя укусить Хуго за пальцы, после чего он недолго думая зажал её под мышкой.
– Отдай мне голову! – выла баронесса. – Сейча-а-ас же!
– Не-е-ет! – С широкой улыбкой Хуго колыхался перед ней вверх и вниз. – А ну-ка пупробуй отними.
– Противное, зелёное гнилое привиде-е-ение! – выла голова и плевала под ноги ПСП.
Тут Хуго взял голову Яспары обеими руками, трижды стукнул ею об пол, как баскетбольным мячом, и выбросил через окно наружу.
– Пуди-ка пуищи! – довольно провыл он. – Пуищи. Только не беги сквузь стену, барунесса дурунесса!
Безголовая баронесса пришла в ярость. Но Хуго молниеносно проскочил мимо её неистовых рук и проскользнул сквозь стену в оружейную камеру.