Длинные блестящие нити, почти без движения свисающие с черно-серого неба, разбивались о бетонные плиты заброшенной посадочной площадки. В тридцати милях от Лос-Анджелеса. Червь-программа вывела диск-лайнер на нужную точку и уничтожила операционку.
Гурон стоял под дельта-крылом и ждал. Прибывшие эвакуационные флаеры забирали пассажиров. Он позволил себе оттянуть решение. Если она сядет вместе со всеми, значит, просто подсадная утка.
Ему отчего-то не хотелось, чтобы она улетала. Но если она не улетит, значит, все-таки — агент. Агент высшей категории.
Она спустилась по трапу. Рюкзачок за плечами, собачка на поводке. Прошла вместе с другими к ближайшему флаеру. Нерешительно обернулась и, помедлив, направилась к Гурону.
В полете они толком не познакомились. Он назвался Джоном, она — Эрис. А кличку собаки он забыл. И все. Разговора не получилось. Решения он так и не принял.
У нее малахитового цвета глаза. Она смотрит доверчиво и почему-то немного обиженно.
— Джон, разве вы остаетесь?
Он кивнул.
Глаза ее потемнели. Исчезли малахитовые отблески.
Она подхватила собачку на руки. Отвернулась. Флаер с последними пассажирами круто взмыл в темное плачущее небо.
— Теперь ты меня убьешь?
— Я должен.
Она смотрит на него взглядом лесной свободной птицы, которая на миг прервала свою песню. Без страха, без интереса.
Как можно убить такое чудо?
— А ты? Ты должна?..
«Отследить Шамана».
— Мы оба что-то кому-то должны в этой жизни. Но кто мы друг для друга? Если враги — убей.
— Нас ничто не связывает.
«Именно нас и связывает, крепко».
— А ведь ты один такой на всей планете.
— Какой?
— Я знаю… Никто не станет рисковать жизнью ради призрачной цели осчастливить всех.
— А ты… совсем другая. Ты создана не для сеттлов. Ты из другого мира. Не знаю, из какого. Из другого. Или все это роль?
— Ты не думал, что только так я могла бы найти своего мужчину? Того, кто рискует всем, не прося ничего взамен?
Он шумно втянул воздух. И прежним уверенным голосом сказал:
— Вокруг три Мертвые зоны. Нам — в горы. Идем со мной.
Неделю Шаман не выходил на связь. Целая неделя счастья. Двое свободных в Свободной зоне.
За окном их гостиничного номера роняют капли с ветвей мокрые кедры. В тумане смутно видны силуэты гор.
— А если бы меня арестовали на таможне?
Он обнимает ее за плечи. А она задумчиво смотрит в окно. У нее дыхание легкое, как у ребенка, и нежная кожа.