Окруженный вихрем щупалец, под ноги Корво упал самый отвратительный мутант из всех, что ему доводилось видеть.
Телосложение человека, но ноги — вывернуты коленями назад, вместо пальцев на руках — щупальца (те самые «веревки»), вместо кожи — черный хитин. Голова — глянцево блестящий шар: ни органов чувств, ни пасти. Не лицо и даже не морда, — Корво глядел на гладкую поверхность и видел свое искаженное отражение.
Перед Корво мелькнуло щупальце, и он отступил, но недостаточно проворно: в лицо словно ткнули раскаленным прутом.
— Их здесь — уйма! Бежим!! — это уже кричала Аннетка. Послышался влажный шелест: засевшие под сводом нелюди принялись отваливаться, как упившиеся кровью клещи. Да только с той разницей, что эти «клещи», наоборот, были голодны и… Нет, просто — голодны. Всегда одинаково голодны.
Корво глядел, не отводя глаз, на безликого мутанта. Молодой король сжимал дробовик — ему бы бросить бесполезную железку да взяться за меч, только Корво почему-то медлил. Скула, к которой прикоснулось щупальце, налилась жаром и стала пульсировать.
Щелкнуло, зашипело. Голова мутанта разделилась на четыре сегмента. Раскрылась сложная пасть паразита.
Проворный Мамонт отпихнул загипнотизированного короля и, недолго думая, ударил топором прямо в присоски и сосательные хоботки разверзнутой глотки выродка. Чудовище конвульсивно вытянуло щупальца. Затем попыталось дотянуться до Мамонта, невзирая на то, что его «голова» рассечена надвое. Гоблины, к слову, так себя не вели…
— Мы будто ошпаренные ринулись через зал, — рассказывал мне Корво. — Они спрыгивали с потолка, их было много. Мы уклонялись от щупалец и на ходу рубили головы… — он улыбнулся. — Впрочем, такие танцы мы умели плясать с детства.
Последний коридор шел ниже основного уровня подвалов. Этот путь привел Корво и его людей к кормовым дюзам шаттла: к «небесной ладье».
Космический корабль, спрятанный в подземном ангаре на закате цивилизации, не просто сохранился; его основные системы продолжали работать в дежурном режиме. И это было действительно чудо. В открытом шлюзе горел свет, аппарель оказалась услужливо опущенной…
Корво, Мамонт, Рим и Аннетка застыли, потрясенные увиденным. Корпус огромной машины занимал почти все пространство подземной пещеры. Плоскости широченных крыльев нависали над людьми, упирались в скалу пола мощные гидравлические «лапы».
— Ну вот, мы ее и нашли… — пробормотал завороженный Корво. — Что ж… теперь — только вперед. Только вперед!
— Нет! — вдруг вцепилась в его руку Аннетка. — Корво-Корво! Это спящий бог человеческий! Послушай, давайте уйдем отсюда! Оставим его в покое!