Тьфу! Прозвание Орфей-Урод куда больше соответствует истине.
Пришлось утешаться. Самостоятельно.
Я буркнул:
Славься в веках ты, аэд преотвратный!
Лучший из всех, что по звездам шныряет!
Возглашенное славословие самочувствия не улучшило, а вот лицо в зеркале стало меняться. Обзавелось носом-репкой, рыжей бородой, а само как-то вытянулось и побледнело. Глаза стали зелеными, как изумруды.
— Выходи, Ерофеич, — сказал я сердито. — Тоже мне, нуль-шишига нашелся…
— А скорость света-то падает! — выдал Ерофеич обычную присказку, выбираясь из стены космолета.
Маленький бородатый старичок, одет в рванье. Встретишь такого на любой планете — примешь за бомжа. Вонять он должен — как помойка. А ведь нет. Ничем не пахнет.
— Ладно тебе, — сурово ответил я, скрывая радость. — Пойдем лучше песню сочинять… Для фестиваля.
Я развернулся, зная, что нуль-шишига последует за мной. Очень уж любопытен. И песни любит. За ними в гости и приходит.
Впервые он появился у меня на корабле много лет назад, и поначалу я решил, что сошел с ума. Но потом привык, и мы стали друзьями. Пусть твердят яйцеголовые умники, никогда не нюхавшие дальнего космоса, что нуль-шишиг не бывает.
Не буду я их разубеждать.
Ерофеич — так называю его я. Настоящего имени старого пройдохи человеку не произнести, а кто выговорит — язык вывихнет.
А сам он приходит когда хочет и уходит — в любой момент. Вакуум и расстояния для него не помеха. А по возрасту он, как я понял, немножечко моложе нашей Галактики.
Завидуйте, какой у меня приятель!
— Что за песня-то? — поинтересовался нуль-шишига, усаживаясь прямо на пол.
Человеческие условности ему — до фени. Захочет — на потолок сядет.
— Хвалебная, для правителя нового, что вот-вот займет хирейский трон, — с тоской вздохнул я, рассматривая стоявшую на подставке лиру. Дорогую, купленную в те времена, когда я был на коне. Три комплекта струн с тех пор сменил. Надо бы еще один купить. Эх, как победа-то нужна…
Ладно, сначала слова.
— Так в чем дело? — нуль-шишига усмехнулся, показав острые зубы, белые, как мрамор. — Начни так: славься, владыка ты наш благородный, покоя планеты надежный оплот, рука твоя мощная, силой налитая, нас к торжеству и победе ведет…
— Не, это занудно, — покачал я головой, опускаясь в кресло. — На погребальный гимн похоже… И любой мой, — я скривился, — коллега с этого стартует. Лучше вот так: эй, чувак, погляди на меня, я правитель, делай, как я! Делай, как я!
— М-да, — нуль-шишига мерзко захохотал, отчего у меня закололо внутри головы. — Это ты где, на Гарлеме-Тринадцать такие стишата научился сочинять? Споешь подобное на Хирее, тебя взашей попрут…