– Если ты о том, кто нападал на ятагарасу, то да, они умерли.
– Ты их убил?
– Я не мог допустить, чтобы убили нас.
– Тоже верно, – безучастно откликнулся некто.
Почему-то этот обычный разговор и вся обстановка наводили на Юкию жуть.
– А что, – прозвучал из колодца вопрос, заданный все тем же невозмутимым голосом. – Ребенка на свалке тоже вы убили?
Юкия невольно ахнул и поднял глаза на белое лицо, но молодой господин не выказал никакого беспокойства.
– Ты о чем? – прикинулся он непонимающим.
Возникла пауза.
– А ты не знал? Наш ребенок убит. Бедняжка. А ведь он ничего плохого не сделал.
– В поселке, на который вы напали, тоже были убиты дети. А ведь они ничего плохого не сделали. – Молодой господин говорил безразлично, с прищуром вглядываясь в глубину колодца. – Я обязан защищать свой народ. Поскольку вы начали первыми, у меня нет возможности выбирать средства, чтобы противостоять вам.
В тот же миг тон голоса в колодце изменился, и он визгливо переспросил:
– Так ты что, старший у ятагарасу?
Слегка нахмурившись, молодой господин ответил утвердительно:
– Да. Я истинный Золотой Ворон. А ты кто такой, что говоришь такие слова?
Некоторое время длилось пугающее молчание.
– Вот, значит, как… Истинный Золотой Ворон… – Теперь голос звучал совсем по-другому: похоже, его обладатель даже веселился, сдерживая смех. – Как же я рад с тобой встретиться. «Приятно познакомиться» – так, кажется, у вас выражаются?
В ответ на эти насмешки молодой господин прищурился:
– Отвечай, кто ты? Откуда знаешь нашу речь?
– Ну, не надо так грозно. Я живу очень долго, так что знаю и ятагарасу, и людей лучше, чем они сами. – Обладатель голоса рассмеялся, и слышать этот радостный голос было неприятно.
– Почему вы съели наших людей?
На вопрос молодого господина, который сдерживал себя, стараясь казаться спокойным, прозвучал откровенный ответ:
– Почему, почему… От голода, неужели не ясно? Сейчас не так, как раньше, людей редко удается съесть. Делать нечего, взялись за воронов, тут уж не повыбираешь. Твои люди довольно вкусные! Спасибо за угощение.
При этих словах молодой господин взорвался:
– Шутить надумал?!
– Разве я шучу? Хотя, конечно, я не ожидал, что придет день, когда мы будем с тобой так перебрасываться шутками. – Голос стал проникновенным. Послышался шорох одежды. – Попробуй поживи с мое…
Голос удалялся.
– Стой! – закричал молодой господин и, отбросив лук, выхватил факел у воина рядом.
– Нет!
Он увернулся от протянутой руки Сумио и без колебаний прыгнул в колодец.
– Нет!
«Юкия или Сумио? Или кто-то еще?»
Наследник услышал, как в спину ему кричали, пытались остановить, но он все равно бросился в колодец. На миг факел осветил колодец изнутри и он, падая, увидел отверстие в стенке. Тут же оттолкнувшись ногой от другой стены, он вкатился в проход. По инерции поднялся на ноги и подобрал выпавший факел, заметив убегавшую в глубину огромную коричневую тень.