Как Юкия и ожидал, девушка отшатнулась, увидев их, но тут же насупилась:
– Вы кто такие? Что делаете в моем доме?
– А ты дочь Дзихэя?
– А вам-то что? Отвечайте, когда вас спрашивают.
Суровость Коумэ их не напугала. Самый старший из троих протянул девушке руку.
– Нас отец прислал. Пойдем с нами.
– Отец?
– Да.
Юкия решил, что имя отца заставит девушку поколебаться, но неожиданно для него она сохранила хладнокровие. Лишь на миг Коумэ задумалась над ответом, но голос ее прозвучал уверенно.
– А вы и правда его знакомые?
– Конечно. Он попросил нас забрать тебя.
– А почему сам не приехал?
– Возникли некоторые проблемы. Позже мы все тебе объясним.
– Какие проблемы? Говорите сейчас. Иначе я никуда отсюда не пойду.
Коумэ отступила, и Юкия сам собой оказался лицом к лицу с мужчинами.
– Подождите. Кто вы такие?
– А ты кто, мальчишка? Убирайся отсюда, чужак.
Один из них мигом утратил дружелюбие, но Юкия постарался, чтобы его слова звучали сухо.
– Мне поручено охранять эту девушку. Я не могу отдать ее людям, которые не представились.
– Поручено охранять девушку? – Нахмурившись, троица переглянулась, однако явно не собиралась назваться.
– Этот приказ отдал мой отец, благородный ворон, занимающий пост при дворе.
Юкии не хотелось прикрываться положением отца, но больше ничего не оставалось. Подозрительные посетители вряд ли подчинялись благородным воронам. В лучшем случае они могли оказаться телохранителями какого-нибудь торговца, а в худшем – головорезами из Таниай, так что должны были послушно отступить, раз речь зашла о причастности аристократов.
Однако эти типы после слов Юкии не только не ушли, но даже разозлились:
– Благородный ворон? Это кто же и откуда? – Внезапно мужчина заговорил грубо.
Юкия удивился.
– Пока ты не представишься, я тоже не обязан отвечать.
– Отвечай, когда спрашивают, тогда тебе ничего не будет. Кто за тобой стоит?
– Не могу сказать.
– Да ты шутить вздумал, паршивец?
– Мы тебя заставим! Тоже пойдешь с нами.
Мужчина сделал шаг вперед и потянулся к Юкии, но юноша оттолкнул его и изо всех сил пнул по руке второго, помешав ему поймать Коумэ, затем сам схватил оробевшую девушку за локоть и бросился бежать.
– Ах ты!
– А ну, стой!
Слушать вопли нападавших было некогда. Похоже, за Юкией бросились в погоню, но если добежать до людей, то они спасены. Однако перед ними вдруг возник еще один ятагарасу, похожий на тех троих. Юкия испугался и бросился в сторону, но и там появились бандиты.
Их окружили. Юкия встал перед Коумэ, пытаясь защитить ее, но трое подобрались сзади, и один из них схватил Коумэ за ворот.