Хуже всего то, что он шел здесь впервые и, заблудившись, уже не сможет вернуться. Конечно, он привязал нить, но все-таки это слишком ненадежный указатель. Мало того, когда нить заканчивалась, ему приходилось останавливаться, искать новую, крепко привязывать ее к старой и снова идти вперед. Пока он возился, голос в голове кричал: «Надо идти!» Однако, боясь потеряться, он не мог рискнуть и бросить нить.
Пока он так шел, борясь с нетерпением, дорога ухудшилась. В некоторых местах ему приходилось карабкаться по стене, а где-то – упираться в нее всем телом, чтобы не свалиться вниз. Проползая по скале, он весь выпачкался в грязи, исцарапался, но изо всех сил стремился вперед.
В какой-то момент он почувствовал боль и снова связал уэ в нескольких местах, чтобы защитить локти, колени, ладони. Двигаться было сложно, но зато он, к счастью, не заблудился. Даже в узких местах, где он чуть не застревал, Юкия мог спокойно оглядеться и найти путь.
Несколько раз он попадал в большие пещеры, которые его лампа даже не могла толком осветить, но искать проход не приходилось, он сразу открывался перед глазами, что было очень удобно.
Наоборот, сложнее становилось в узких переходах. В расщелинах, где одежда мешала, он кое-как прижимал ее уэ и мог продвигаться, только извиваясь всем телом. Несколько раз нить, которую он проверял пальцем, рвалась, и Юкия вскрикивал от ужаса. Впопыхах найдя ее, он облегченно вздыхал, сам себя приободрял и шел дальше.
В первый раз свет погас как раз тогда, когда он привязывал неизвестно какую уже по счету нитку. Огонек потух, и перед глазами оказался только лаково-черный мрак и абсолютная тишина. Похолодев от объявшей его темноты, он задрожал при мысли о том, что уже прошло полкоку. Цель все еще не достигнута, от этого хотелось реветь. Но затем Юкия вспомнил о том, что от него зависит судьба Тарухи. Рыдать было некогда. Продвигаясь вперед как можно быстрее и давя панику в груди, он повторял это про себя.
Стараясь не стукнуться головой о каменные сосульки и осторожно обходя торчавшие снизу каменные столбы, Юкия долго шел вперед и уже стал забывать о времени.
Медленно, но уверенно он шагал дальше и остановился вскоре после того, как сунул в светильник вторую конфетку. Думая о пути назад, он решил, что нужно найти «белую гадость» до того, как погаснет второй огонек. Но внезапно Юкия уткнулся в тупик. Без сомнения, путь был только один. Однако тут он оборвался. Перед глазами простиралось огромное подземное озеро, его поверхность чуть колыхалась.
Непохоже, чтобы он ошибся дорогой. Значит, за эти несколько десятков лет произошел какой-то камнепад, и она изменилась. Возвращаться и искать новую времени нет. Оставалось либо найти проход до того, как понадобится третья конфетка, либо возвращаться.