Убедившись в том, что расщелина открылась, один из молодых парней зажег первую курительную палочку.
– Начинайте, пожалуйста.
Юкия сразу же вынул меч и разрезал один из рукавов своего косодэ.
– Смотри-ка!
Когда юноша вытащил меч, охранники напряглись, но старик лишь с любопытством смотрел на него.
Не обращая внимания на окружающих, паж разделил торчащие из разреза нитки и вытащил нить. Он убедился, что если за нее потянуть, то она беспрепятственно распускается, и привязал ее за кончик к ножке стола, на котором лежали палочки.
– Так ведь нитка сразу порвется! – с сомнением стали перешептываться парни, но его это не смутило.
Обычная шелковая нить, перетершись о камень, непременно сразу бы порвалась, но косодэ и накидка, которые Юкия оставил на себе, были сшиты из белого шелка. В отличие от обычного, в дорогом белом шелке, который носили благородные вороны, смешивались обычная шелковая нить и нить волшебной паучихи Дзёрогумо, чтобы ткань выглядела всегда свежей. А нить Дзёрогумо отличалась липкостью и прочностью, поэтому не могла порваться, если только ее не разрежут очень острым лезвием.
Церемониальный меч тати обычно ни на что не годился, но меч, который молодой господин передал Юкии через Масухо-но-сусуки, был рассчитан на настоящий бой.
Юкия проверил, что узел не развяжется случайно, и поднялся.
– Это моя путеводная нить. Надеюсь, вы не запретите мне ею воспользоваться? И не надо перерезать ее из любопытства, – предупредил Юкия.
Довольный старик ответил:
– Ни в коем случае. Ее мы трогать не будем. Обещаю.
– Вы меня очень выручите. Что ж, увидимся через два коку.
Аккуратно вытягивая из рукава нить, Юкия наконец вошел в проход, который поднимался вверх. Похоже, старик не солгал и по этой дороге действительно несколько десятков лет никто не ходил. Как только юноша ступил внутрь, он наткнулся на паутину со множеством насекомых – что-то вроде занавеса, преграждавшего проход. Дурная примета.
Взяв в зубы зажженный светильник, Юкия очистил проход ножнами и двинулся вперед. Через некоторое время он прорвал сразу несколько таких паутин, и с той секунды все помехи на его пути исчезли. Он оглянулся: вход уже скрылся за поворотом, а единственным источником света остался лишь огонек, который вручил ему старик. Пол под ногами был неровным, поэтому, чтобы не упасть и не разбить лампу, Юкия связал на груди уэ и закрепил ее там.
Поле зрения было сильно ограничено, стена, по которой он вел рукой, местами становилась влажной. Темнота пугала. Однажды ему уже приходилось в полной тьме изо всех сил бежать по подземному переходу. Хотелось верить, что в этот раз, когда у него был свет, дела обстояли гораздо лучше, однако страх давил несравнимо сильнее.