— Вот тут выступали наши женщины и говорили, что собрали много тёплых вещей в подарок Красной Армии. Я тоже сдала два полушубка, связала три пары носков. Пусть носят на здоровье наши бойцы и командиры. Только я, как бывшая работница завода, вот что думаю, товарищи женщины и мужчины… У нас с вами всё есть в родном городе. У нас есть Советская власть. А это — самое главное. Давайте соберём деньги, которые имеются у населения, и переправим их через фронт на строительство танковой колонны «Дедковский партизан»…
Все вскочили со своих мест и громко захлопали.
— Правильно сказала Вавилова! — раздались голоса.
— Записывай, Елена Викторовна, решение. Мы поддерживаем.
Калачёв, сидевший в президиуме, заулыбался и согласно кивнул Елене Викторовне. А потом встал и спустился со сцены.
— Спасибо, Дарья Михайловна, за сердечные слова, — сказал он и поцеловал её.
Опять загудел, зашумел хлопками зал, и долго никто не замечал поднятую Колину руку. Когда постепенно аплодисменты смолкли, Калачёв, уже поднявшийся на сцену, спросил:
— Матрёнин, ты просишь слова?
Колька зажмурился от сотен глаз, которые устремились на него, и быстро пошёл на сцену.
Зал затих. И в этой плотной тишине Коля услышал свой голос, сначала как бы спотыкавшийся, потом ставший увереннее и ровнее:
Враги бегут, поспешно оставляя
Оружье, склады, воинскую честь.
Мы, партизаны брянские, считаем,
Что в тех победах наша доля есть.
Похожие строчки кое-кто читал в листовках. Многие переглянулись. Коля, слегка согнув руку в локте и чуть покачивая ею в такт стихотворному ритму, продолжал:
Когда в лесу советский автоматчик
Бьёт что есть силы гневно по врагам,
Запомни, друг, что это всё в придачу
К разбитым танкам, поездам, полкам…
Он мог декламировать ещё и ещё — в тетрадке у него было много стихов. Но вдруг открылась дверь, и в неё тихо, на цыпочках, прокрался Серёга и сел. Коля кубарем скатился со сцены и, схватив Зинку за руку, потащил за собой.
— Живой! — бросилась к Серёге Зина.
Рядом с ним она увидела Журковича.
— Ну что? Рассказывайте! — потребовала она.
Серёга не успел открыть рта, как Журкович встал и, подтолкнув вперёд Серёгу, вышел с ним на середину зала.
— Дорогие товарищи женщины… Товарищи! — Он заулыбался. — В общем, примите к празднику подарок. На перегоне Батагово — Антоновка в воздух взлетел эшелон с живой силой и техникой фашистов.
— Вот это действительно, ребята, в придачу! В придачу к победам Красной Армии! — крикнула Зина.
И тут она увидела высокого человека в бежевом свитере.
— Колян, ты спрашивал о корреспонденте? Гляди, вот он.