— Сделаешь на меня ставку, когда я подготовлюсь?
— Сделаю, но небольшую. В последний раз ты проиграла.
— Этот чувак в багажнике перспективный экземпляр.
— Все так говорят про своих танцоров. Ну, ладно, уговорила — сделаю, — хотя по его лицу стало понятно, что он явно не собирается выполнять обещание. Джейн снова вздохнула: творчество такое непредсказуемое занятие, и в его успех верит так мало людей. Однако в этот раз все должно получиться, она почему-то была в этом уверена.
Он не любил этот город. Не любил эту страну: слишком холодно, слишком сыро, слишком вычурно. И Англия платила ему той же монетой: мелкие проблемы начались на пограничном контроле. Толстый пакистанец-таможенник из всей группы прибывших на пост выделил именно его и отвел в комнату для досмотра багажа. Чемодан Николо положили на стол, попросили открыть и начали перебирать вещи, перебирать неспешно, словно тянули время и испытывали его терпение. Он предполагал, что столкнется с чем-то подобным, поэтому заранее настроился на неприятности.
— Вы говорите на английском, мистер Стоффа?
— Да, офицер, — ответил Николо и подумал, что его произношение лучше, чем у этого бюрократа.
— Вы прибыли сюда с целью миссионерской деятельности?
— Нет. С частным визитом. Хочу полюбоваться архитектурой вашего славного города.
— Просто у вас две Библии в чемодане.
— Это Ветхий и Новый завет, офицер. Два тома одного произведения, — этот «пак» точно издевается, хотя он, скорее всего мусульманин, а в документах Николо указан его кардинальский сан. — Вас смущает только это?
Таможенник не удостоил его ответом и продолжил перекладывать вещи, прощупывая каждую складку его рубашек и брюк. Интересно, что он хочет там найти. Николо начала забавлять эта ситуация:
— Офицер, наркотики в нижнем белье, оружие в стенках чемодана.
— Мистер Стоффа, такого рода шутки только замедлят процесс досмотра.
— Хорошо, хорошо, каждый делает свою работу, — Николо достал комм и запустил новостную ленту: как-то нужно себя развлекать.
— Вы собираетесь вести запись? — таможенник нахмурился.
— Нет, офицер. Мне просто надо себя чем-то занять.
Пак ускорил процесс прощупывания вещей, так как тоже не хотел получить официальную жалобу на предвзятое отношение. Прошло еще минут восемь, и он заявил:
— Приношу вам извинения, мистер Стоффа. Все в порядке, вы можете идти. Помочь уложить вещи обратно?
— Нет, благодарю за предложение, но я как-нибудь сам, — Николо убрал комм в карман пиджака и подошел к столу. Вещи лежали аккуратной стопкой. Он подумал, что все это надо будет отправить в стирку, чтобы смыть даже следы прикосновения толстяка. Николо был брезглив. Он демонстративно достал перчатки и начал складывать одежду в чемодан. Таможенник скривился, но промолчал. Затем почесал свой нос и заявил: