— Мне казалось, твоей главной целью было найти маму… — глаза мои вперились в заплаканное лицо Лизы. — Ты ведь хотела отыскать Эмилию.
— И сейчас хочу! — сестра кивнула, вытирая слезы. — Но не знаю, как это можно сделать из этих… Богом забытых мест! Если у меня будут нужные связи в этой академии, я смогу отыскать маму и узнать о ней, понимаешь?!
Выходит, она собирается ехать со мной… ведь для неё есть малейшая вероятность того, что мать связана с этими письмами. В это, конечно, сложно верить, но всё же…
Как же сложно.
Ситуация балансировала на двух кончиках иглы. Возьму с собой — будет обузой. Оставлю здесь — повторю тот же путь, что и сделал раньше.
И в итоге вернусь к полному отчуждению.
— Я понимаю, что ты чувствуешь, — осведомил я с ноткой печали в голосе. — Будто сидишь в клетке и не можешь выбраться.
Лиза, поморщившись, кивнула. Сердце её билось всё чаще — так, будто готово было вырваться из груди.
— Именно так я себя и чувствую, Эраст… — хныкнула она.
— …но ты должна осознавать, что вокруг меня лишь хаос и… — я вздохнул. — Опасно быть рядом.
— Опаснее оставлять тебя без присмотра, уж поверь, — Лиза язвительно фыркнула сквозь слёзы. — Ты и дня не выживешь со своими кулинарными талантами.
Я и раньше думал забрать её с собой. Отлично осознавал, что беру на себя ответственность за жизнь Лизы, помогая ей справиться с прошлым и давая надежду. Но… Московия? Я ведь вернулся исправлять ошибки, а не допускать новые. Обуза в лице слабой девочки не входила в мои опасные планы.
— В таком случае…
— Подожди, Эраст, — прервала на полуслове сестра — и тут же выбежала из кухни на носочках.
Через секунду Лиза вернулась с небольшой банкой монет. Опрокинула ту на стол и поглядела на меня с улыбкой.
— Я скопила тут немного, — добавила она с волнением в голосе и тут же принялась пересчитывать монеты, что лежали вперемешку с мелкими купюрами. — Думала, если произойдет чудо, я смогу всё же покинуть эти места… Боже… эти деньги помогли бы выжить в первую неделю до поиска работы. Я… Эраст, прежде чем ответишь. Просто посмотри…
Лиза вновь рванула в свою комнату. И вновь вернулась — на этот раз с охапкой тетрадей.
— Я готовилась! — хрипловато, но с отчаянием в голосе, выпалила она. — Готовилась к поступлению. Задай любой вопрос, проверь! Я ночами не спала, веришь? Обещаю, ты признаешь меня, только возьми с собой, ладно? Очень прошу.
Ноги Лизы подкосились, и она рухнула на колени передо мной, крепко взяла меня за руку.
— Э…
— Обещаю слушаться тебя всегда-всегда, — теперь голос её отдавал хрипотой. — Если попадёшь в передрягу, я тебя не оставлю. Даже если весь мир будет против тебя, я прикрою твою спину. Что бы ни случилось, не заставлю тебя жалеть о том, что взял меня. Возьми, а… — казалось, слёзы градом лились по её щекам, но взгляд оставался уверенным, а губы продолжали дёргаться в улыбке. — Я буду платить за себя сама. Готовить, убирать, становиться сильнее… пожалуйста.