…шаги, сметающие густую траву, послышались неподалёку.
— Эраст! — кричал парнишка, подбегая ближе. — Прости, что опоздал. Я…
— Давай без лирики, — перебил я, поднимаясь на ноги. Нужно было как можно быстрее прогуляться до одного непримечательного места, чтобы проверить одну… непримечательную теорию. Потому долгих диалогов под звёздным небом не случилось.
Пыськин кивнул, равняясь с правой стороны; на ходу он ловко достал самокрутку и спешно её закурил. Но не потому, что не уважал меня, нет. То, что он увидит, должно остаться в тайне. Потому ему лучше вдоволь накуриться.
Такой была моя просьба. И он её выполнил охотно.
— Ты так и не объяснишь, куда мы идём? — пугливо отозвался он, выдыхая едкий клуб дыма. — Я, если что, только на стрёме постоять могу. Честно, впрягаться не стану.
Я ухмыльнулся в ответ.
— Разумеется, на тебя надеяться не собираюсь, — насмешливый тон позволил Пыськину чуть расслабиться. — Потому смело можешь рассказывать всё, что знаешь.
Егор посмотрел на меня с опаской; было видно, что парень чутка напуган.
— Короче, паршиво всё… — осведомил он, отмахиваясь. — Про тебя спрашивали. Роберта Бифельда знаешь? Он же этот… родственник Лизки твоей. Ну, или не знаю, ухажёр, возможно. Короче, он спрашивает про твою связь с Красным орденом. Не знаю, с чего он это решил, но я сказал, что ничего не знаю по этому поводу.
Я оглянулся по сторонам, не перебивая. Про Роберта я знал слишком мало, потому и удивляться какому-то слову худощавого наркомана не спешил… однако был уверен, что ухажёром Лизе он уж точно не приходится.
А что касается его знаний по поводу моей связи с Красным орденом… это было любопытно.
— С чего ты взял, что он её ухажёр? — но несмотря на всё разговор обещал быть интересным.
— Да с того, братишка. Этот чудик за Лизой следит уже какой год. Ты думаешь, чего я удивился, когда ты на меня наехал? Я ж думал, ты знаешь…
Вот как… я задумчиво промолчал.
…отчего некоторое время мы шагали по пустым полям в неловкой тишине, разрываемой только пением птиц и бешено колотящимся сердцем Егора Пыськина.
С одной стороны, то, что про меня начали спрашивать имперцы, было очевидным фактом. С другой же… где слежка сегодня, там и первые действия завтра. И важно ещё вначале понять, что им от меня нужно.
Егор при том не отставал; тлеющая самокрутка покачивалась в его руке в такт шагам.
…пройдя через протоптанную тропинку, мы вышли в редеющий лес, где недавно, года три назад, возгорелась целая дюжина хижин, деревьев и людей. Пожар хоть и не был особенно большим, но след оставил на земле значительный. К слову, даже сейчас, когда мы шли меж высохших зарослей, я ощущал запах смога и скорби.