Немецкое командование не допускало и мысли о том, что советские войска, имевшие на вооружении тяжелую боевую технику, смогут, что называется, своим ходом форсировать столь коварное водное препятствие. В связи с этим обороне на этом направлении практически не уделялось внимания. Но немцы просчитались.
Ночью 1 ноября, когда западный ветер отогнал воду Сиваша и понизил ее уровень до одного метра, что было вполне приемлемо для переправы боевой техники, стрелковая дивизия генерала Станкевского начала форсирование. Воины двигались на 12 км восточнее Литовского полуострова между мысом Кургана на севере и мысом Джунгара на юге. Ширина залива достигала здесь почти трех километров, а глубина доходила до одного метра. Пеший боец переходил Сиваш за 2–3 часа, 76-мм орудие солдаты транспортировали на лодке-понтоне за 5–6 часов.
Действия советских войск оказались для противника полной неожиданностью. Переправившись на противоположный берег, части дивизии с ходу начали наступление на Тархан и Томашевку. Опомнившись от внезапного удара, немцы вскоре подтянули резервы и пошли в контратаку. Завязался ожесточенный бой за плацдарм. К 3 ноября на сивашском плацдарме площадью чуть больше 70 км>2 сосредоточились все стрелковые части 10-го стрелкового корпуса. Но без тяжелого оружия, танков, транспортных средств, боеприпасов нечего было и думать об удержании плацдарма, так что все это надо было доставить сюда. А сделать это можно было лишь волоком на лодках и лодках-пантонах.
Сохранившиеся фотоснимки, сделанные фронтовыми корреспондентами, дают лишь приблизительное представление, какими неимоверными усилиями достигалась эта задача. Ящики с боеприпасами переносились на плечах. И на расстояние не в 100–200 м, а, напомним, 3 км, да по засасывающему дну, да по соленой ноябрьской воде, от которой до язв разъедало кожу и судорогой сводило суставы. Но иного выхода не было.
Мелководье приходилось преодолевать вброд, пока не была сооружена паромно-лодочная переправа, которая в течение почти 40 суток была единственной артерией, питавшей боеприпасами, оружием и продовольствием войска армии за Сивашем. Затем были построены еще одна такая переправа и рамно-балочный мост, а также через залив возведена дамба. «При подготовке наступательной операции, — вспоминал Я. Г. Крейзер, — Военному совету и штабу нашей армии пришлось решить ряд сложных задач, связанных с инженерным оборудованием исходного района, строительством и поддержанием в исправном состоянии переправ через Сиваш, сосредоточением и маскировкой крупной группировки войск на открытом плацдарме»