«Черные глаза командарма, — вспоминал Кошевой, — смотрели на меня пытливо, как бы спрашивая: ну, комкор, сумеешь организовать все, как полагается? Не подведешь?»>{274} Понятно, что командарм не просто молчаливо вопрошал, но и оказал командиру 63-го корпуса всю возможную помощь. Армейские тыловые службы наладили подвоз всевозможных запасов. Инженерная служба возглавила работы по усилению дамбы и моста через Сиваш, которые наряду с корпусными инженерно-саперными частями вели и части армейского подчинения, выделенные по приказу Крейзера. Объем работ был настолько велик, что потребовал привлечения для строительства и содержания переправ на Сиваше пяти инженерных соединений.
Инженерная подготовка плацдарма, меры строгой маскировки позволили разместить на сравнительно ограниченном пространстве плацдарма за Сивашем большую массу войск и техники — девять стрелковых дивизий, танковый корпус, артиллерийскую дивизию прорыва и другие части. Там же был оборудован и командный пункт 51-й армии.
Немецкая разведка так до конца и не смогла разобраться, что же за земляные работы велись на плацдарме, какие войска туда перебрасывались. Командованию в конце марта удалось сосредоточить на плацдарме 19-й танковый корпус генерал-лейтенанта танковых войск И. Д. Васильева и сделать это незаметно для противника, притом что его авиация вела весьма интенсивную воздушную разведку. Советским солдатам удалось даже приблизить исходные позиции на 150–200 м к траншеям противника, что значительно облегчало атаку при начале операции.
К решающим боям готовились и захватчики, которые не могли не понимать, что по мере их изгнания Красной армией с Правобережной Украины скоро придет черед и группировки в Крыму. По донесениям разведки немцы возвели мощные и глубокоэшелонированные оборонительные полосы от Перекопа до южного берега Сиваша и Ак-Манайских позиций на Керченском полуострове до Севастополя. К началу советского наступления в апреле 1944 г. Крымская группировка противника имела в своем составе пять немецких и семь румынских дивизий — всего не менее 200 тысяч человек, около 3600 орудий и минометов, 215 танков и штурмовых орудий и 148 самолетов>{275}.
Ставка А. Гитлера требовала не сдавать Крым ни при каких обстоятельствах. Еще в конце декабря 1943 г. Гитлер говорил начальнику Генерального штаба сухопутных войск генерал-полковнику Курту Цейтцлеру: «Мы обязаны оборонять Крым, этот второй Сталинград, пока есть хоть какая-то возможность…» Следуя этим указаниям, командующий 17-й армией генерал-полковник Эрвин Йенеке превратил Крым, как он считал, в неприступную крепость. «Крым на замке, — писал он в марте 1944 г. — В мире нет еще такой силы, которая была бы способна прорвать немецкую оборону на Перекопе и Сиваше»