Фамилия Павличенко все чаще звучала со страниц центральных газет, став известной далеко за пределами Крыма. 31 мая газета «Красная звезда» опубликовала посвященный ей целый «подвал» под заголовком «Девушка с винтовкой». Позднее главный редактор «Звездочки» в годы войны Д. И. Ортенберг, вспоминая об этой публикации, писал: «Людмила Павличенко! Кто на фронте не слышал о ней?! Впервые ее имя появилось в репортаже нашего спецкора Льва Иша из Одессы… Теперь Павличенко в Севастополе. Там Иш снова встретился с этой боевой девушкой…» А что у героини очерка действительно боевой характер, подтверждал, по свидетельству корреспондента, плотный лист бумаги с золотым тиснением, прикрепленный к дощатой стенке землянки, в которой обитала Людмила: «Диплом. Дан старшему сержанту Павличенко Людмиле Михайловне в том, что она является снайпером-истребителем немецко-фашистских оккупантов. По данным на 6 апреля 1942 года, тов. Павличенко уничтожила 257 фашистов. Военный совет N армии»>{408}.
А в начале июня комсомолке Павличенко ее «родная» газета «Комсомольская правда» посвятила стихи>{409}. Известный поэт Иосиф Уткин (позднее погибший при возвращении самолетом из партизанского края) обращался к ней со строками, в которых слились нежность, без которой невозможно говорить о молодой женщине на войне, и суровость, которой дышал сам облик героини:
Улыбка, робкие движенья…
Быть может, нежный цвет лица,
Но переплавил цех сражений
Тебя в сурового бойца.
О, сколько надо было крови
Увидеть, зверств и темноты,
Чтоб так вот, прямо и сурово
Взглянуть на жизнь, как смотришь ты.
Наконец, в самые последние дни, 2 июля 1942 г. «Комсомолка» опубликовала письмо матери нашей героини. «Я знаю, — писала Елена Трофимовна Белова, — сейчас моя дочь вместе со всеми бойцами героического Севастополя защищает этот легендарный город. Я знаю, как им трудно там, сердце сжимается от боли…»>{410}
Не знала Елена Трофимовна, что еще за две недели до этого Людмила получила ранение и тяжелую контузию и 19 июня на подводной лодке Л-4 ее эвакуировали в Новороссийск. О падении Севастополя она узнала в госпитале. Ей были неизвестны подробности последних боев, но она, ветеран обороны, могла легко представить себе, какие воистину нечеловеческие испытания должны были выпасть на долю последних защитников черноморской твердыни…
Шестнадцатого июля 1942 г. приказом войскам Северо-Кавказского фронта (его подписал командующий Маршал Советского Союза С. М. Будённый) «за образцовое выполнение заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом доблесть и мужество» снайпер 54-го стрелкового полка 25-й стрелковой дивизии старший сержант Павличенко была награждена орденом Ленина