Греческий царь Акрисий узнал мрачное предсказание: его убьёт собственный внук, сын любимой дочери Данаи. Он заключил дочь и её служанку в подземный дворец: Даная никогда не выйдет из своего плена, а значит, навсегда останется девой. Царь спасён, никаких внуков не будет. Богам смешны планы людей. Могущественный Зевс пленился красотой Данаи: пылающий страстью, он проник к ней, превратился в золотой дождь и овладел красавицей. Через девять месяцев родился очаровательный мальчик – Персей.
Любовь, сверкающая, всё преображающая в судьбах людей, торжествует вопреки всем запретам. Рембрандт, счастливый и влюблённый, с упоением и нежностью рисовал Саскию. Она – пленительный образ его фантазий и мечтаний. Они женаты три года. На картине – молодая, прелестная, нарядно-обнажённая женщина… Всё в её взгляде, движениях напоминает о блаженстве. «Наготу часто изображали прекраснее, но никогда более естественной, истинной, потрясающе чувственной она не была нигде, чем в этом шедевре Рембрандта».
Через 12 лет художник уничтожит всё, что когда-то так радовало его, – прекрасное лицо Саскии, жемчужные бусы, которые она так любила, смеющегося амура, волшебный золотой дождь. Рембрандт перепишет картину. Много трагических событий произошло за эти годы: умерла Саския, умерли дети, друзья, родители. Рембрандт богат, знаменит, но одинок – боль потерь сломила его дух. В доме теперь всем заправляет Гертье Диркс, нянька сына Титуса и домоправительница, женщина властная и ревнивая. И художник напишет Данаю заново.
Специалисты Эрмитажа подвергли картину рентгенографическому исследованию. Оказалось, действительно, художник внёс много изменений: на левой руке сохранилось кольцо Саскии, но лицо изменилось, в нём заметны черты грубоватые, резкие – черты лица Гертье. Лицо нежной Саскии приобрело новые, чуть резкие черты. Всё изменилось в жизни художника и в его картине – она наполнена печалью. Очаровательный амур плачет, он понимает – любовь Зевса мгновенна, улетела навсегда, остались воспоминания: изумрудное кольцо – знак невинности и обручения с божеством, туфли, брошенные у кровати, – символ женской покорности и смирения перед причудами судьбы. Ночь прошла, Бог покинул Данаю, осталось лишь золотое сияние. Верная служанка с интересом смотрит на госпожу. Но кто служанка на самом деле? Если вглядеться, увидим на её голове великолепный бархатный берет – берет Рембрандта, в руках – ключ, означающий мужскую силу. Возможно, Рембрандт изобразил самого себя: он смотрит грустно, растерянно, испуганно, «как души смотрят с высоты / На ими брошенное тело»