Из Барселоны, весной, он писал в Париж маркизу Жакобу: «Я хочу написать картину по рисунку, который тебе посылаю, – “Встреча проститутки из тюремной больницы с её сестрой-монахиней”». Набросок сделан в тюрьме Сен-Лазар – мрачное место, тюрьма-госпиталь, в которой держали проституток и их детей. Картина названа «Две сестры» («Свидание»). Казалось бы, обычная история – уличная женщина и монахиня – превращается в глубокие символы человеческого страдания, отчаяния и надежды, несмотря на обстоятельства, понимания и сопереживания. Искусство проистекает из боли и печали. Жизнь наполнена тёмно-синими красками – красками одиночества, тоски. Печаль – вот что рождает искусство. Чем дольше вглядываешься в эту пронзительную сцену, сцену встречи, тем светлее становится на душе. Мы вспоминаем, вернее, угадываем другую встречу – мать Иисуса и мать Иоанна Крестителя: «С высокотрагедийным достоинством они смиренно несут крест своей судьбы». Женщины склонили головы, в этой позе – и прощение, и просьба, и печаль, и всё-таки… вера, любовь. Сквозь сумрак бытия сверкает луч надежды; грех и добродетель, но они не противопоставлены, они – рядом.
Встреча Марии и Елисаветы – важнейший сюжет европейского искусства.
В Евангелии от Луки рассказывается: праведные супруги, «…поступая по всем заповедям и уставам Господним беспорочно»[58], страдали бесплодием – великое наказание мучило их. Однажды во время служения в храме Захария получил весть от Ангела: его жена, уже в немолодых летах, родит сына, который «…будет велик перед Господом»[59], и «…предъидет перед Ним в духе и силе Илии»[60]. Захария усомнился и был наказан немотой: будешь молчать до тех пор, пока не родится ребёнок. Елисавета забеременела. «В шестой же месяц послан был Ангел Гавриил от Бога в город Галилейский, называемый Назарет, к Деве, обрученной мужу, именем Иосифу, из дома Давидова; имя же Деве: Мария. Ангел, войдя к Ней, сказал: радуйся, Благодатная! Господь с Тобою; благословенна Ты между женами»[61]. Она же, увидев его, смутилась от слов его. Мария сказала Ангелу: «…как это будет, когда я мужа не знаю? Ангел сказал Ей в ответ: Дух Святый найдет на Тебя, и сила Всевышнего осенит Тебя; посему и рождаемое Святое наречется Сыном Божиим. Вот и Елисавета, родственница Твоя, называемая неплодною, и она зачала сына в старости своей, и ей уже шестой месяц, ибо у Бога не останется бессильным никакое слово. <…> Встав же Мария во дни сии, с поспешностью пошла в нагорную страну, в город Иудин, и вошла в дом Захарии, и приветствовала Елисавету. Когда Елисавета услышала приветствие Марии, взыграл младенец во чреве ее; и Елисавета исполнилась Святаго Духа и воскликнула громким голосом, и сказала: благословенна Ты между женами, и благословен плод чрева Твоего! И откуда это мне, что пришла Матерь Господа моего ко мне?»