Характер, поведение, вкусы, пристрастия – они создают облик живой, человеческий и поэтому очень интересный. Мы удивительным, таинственным образом начинаем ощущать эпоху и лучше понимать людей, когда-то живших, их мечты и планы, радости, огорчения, чудачества. Сохранились очень трогательные бытовые детали: «Екатерина Великая в пище была крайне воздержанна. Никогда не завтракала и за обедом не более как трёх или четырёх блюд умеренно кушала; из вина же одну рюмку рейнвейну или венгерского вина пила; никогда не ужинала. Из-за частых головных болей перед сном выпивала немного белого вина. Утром – крепчайший кофе, делилась сливками и сухариками с любимой левреткой»; «Гастрономические пристрастия императрицы были незатейливы: говядина с солёным огурцом, вишни и яблоки, и распущенное в воде смородиновое желе».
В Эрмитаже хранятся платья Екатерины – изящество, строгость, элегантность, Екатерина скромна в туалетах, экономна. Наряд императрицы, в котором она до полудня работала на государственной службе, принимала доклады, состоял из простого чепца и белого атласного капота, кожаных туфель. Любимый цвет – белый. Ей нравилось самой придумывать наряды, фантазировать и делать замысловатые причёски. Расточительность двора и роскошную одежду придворных дам она не одобряла и вынуждена была издать несколько строгих указов, регламентировавших парадные и придворные туалеты. В одном из таких указов особенно был отмечен пункт: «Ширина золотого и серебряного кружева на кафтанах не должна превышать 9 сантиметров».
Художник Виргилиус Эриксен изобразил Екатерину в её любимом костюме – в мундире Семёновского полка.
Виргилиус Эриксен – датский художник, работавший при российском дворе с 1757 по 1772 год. Он был придворным художником, Екатерина ценила его за «изящную правдивость и достоверность». Она доверяла ему, и он сделал несколько великолепных портретов. Художник уехал в Данию – его пригласили работать при дворе датской королевы Юлианы Марии. Провожали Виргилиуса с почётом, но, когда узнали, что он увёз с собой много своих картин, огорчились и рассердились. Екатерине пришлось выкупать у него свои портреты: «Приказала купить у Эриксена все свои портреты, а их немало – всего тридцать». Денег он тоже попросил немало…
Знаменитый портрет Эриксен написал в 1762 году: Екатерине 33 года, она на коне, красавце Бриллианте, в мундире полковника Семёновского полка и в самый важный для неё момент – в ночь переворота с 28 на 29 июня 1762 года. Княгиня Екатерина Дашкова вспоминала: «Мы должны были отправиться в Петергоф во главе войск. Императрица позаимствовала мундир у капитана Талызина (семёновца), я сделала то же самое – надела гвардейский мундир, взяла его у поручика Пушкина (преображенца), так как они были приблизительно одного со мной роста». В тот день во главе двадцатитысячного войска Екатерина вышла из Петербурга. 29 июня Пётр III собирался праздновать свои именины, но… был низвергнут с престола. Пройдёт много лет, и Екатерина признается своему секретарю Александру Храповицкому, что часто вспоминает тот день – святых апостолов Петра и Павла. В тот день решалась судьба российской короны и её жизни. С тех пор Екатерина полюбила военные мундиры и придумала особую моду – мундирные платья. «По-моему, – говорила императрица, – нет одеяния почётнее и дороже мундира».