Братья Кроза – Пьер и Антуан – одни из самых богатых людей Франции, уважаемые финансисты и известные коллекционеры. Пьер Кроза – королевский казначей. «Сказать, что Кроза был богаче короля, значило бы сказать очень мало. Короли делали долги, Кроза – делал деньги, а долгов не имел. Кроза был мастер остроумных финансовых операций. Король пользовался особым доверием регента, Филипп Орлеанский давал ему не только поручения дипломатические и коммерческие, но и более изысканные: поручал приобретать ценные произведения искусства», – писал Михаил Герман. Современники считали, что собрание братьев Кроза – это «самое большое количество сокровищ живописи и различных редкостей XVIII века, которое могло быть собрано частными лицами».
Пьер Кроза довольно быстро отошёл от финансовых дел и посвятил себя искусству: он собирал редкие книги, гравюры, драгоценные камни, живопись, ему нравилось опекать и поощрять художников. Антуан Ватто принял приглашение Кроза пожить у него в замке. Он жадно набросился на шедевры Кроза и не знал иных радостей, как только без конца рассматривать и копировать великих мастеров: Рубенс, Джорджоне, Тициан, Ван Дейк – более 400 великолепных полотен великих художников. У Ватто разбегались глаза. Он наслаждался великолепным пиршеством красоты и считал время, которое он провёл у Кроза, самым счастливым и спокойным в своей жизни. Пьер Кроза считал, что художественные произведения должны быть доступными для тех, кого искусство волнует и интересует. Он устраивал особые вечера в своём роскошном замке, показывал свои сокровища, рассказывал о них и опубликовал несколько больших альбомов – гравюры с великих картин. Первый альбом по искусству – «Кабинет Кроза». После смерти Пьера Кроза часть коллекции была продана с аукциона, а вырученные деньги, согласно завещанию, были отданы на благотворительные цели в пользу бедных художников. Племянник Пьера Кроза, барон де Тьер, стал наследником основной коллекции своего дяди – он увеличил её и своими ценными приобретениями.
После смерти Тьера коллекцией заинтересовалась Екатерина Великая. Она поручила Дени Дидро, выполнявшему многие её поручения, Дмитрию Алексеевичу Голицыну, российскому посланнику во Франции, и женевскому коллекционеру и торговцу картинами Франсуа Тропшену договориться о приобретении коллекции. Переговоры шли полтора года. Цена была высока – 460 тысяч ливров. Скандал в парижском обществе был грандиозный: страну покидали редчайшие ценности, и винили Дидро. Он писал:
«Я вызываю самую настоящую общественную ненависть. И знаете почему? Потому что я посылаю Вам картины. Вопят любители, вопят художники, вопят богачи. Императрица собирается приобрести собрание во время разрушительной войны. Вот что всех унижает и повергает в смущение».