Сохранились портреты Степана Александровича: бледное лицо, длиннейшие бакенбарды, курчавый, светловолосый, глаза спокойные, чуть насмешливые. «Он постоянно имел вид серьёзного, сосредоточенного человека, был в высшей степени вежливым и обходительным, хотя не без некоторой сухости в обращении».
Степан Александрович Гедеонов окончил историко-филологический факультет Императорского Санкт-Петербургского университета в числе первых, был знатоком древних языков, мог с лёгкостью переводить с латинского на греческий – с удивительным изяществом перекладывал на греческий сочинения Шиллера. В 1848 году его назначили помощником князя Григория Петровича Волконского, который возглавлял археологическую комиссию Академии художеств в Риме, учреждённую «для приискания древностей». Волконский отзывался о нём с огромным уважением, ценил его честность, трудолюбие, изящный вкус: «Гедеонов серьёзен, деловит, предприимчив, единственная его слабость и развлечение – азартная игра на биллиарде, столь искусная, что он не имел в этой игре соперников».
В 1861 году Гедеонов возглавил археологическую комиссию, участвовал в значительных покупках древностей и «проявил много вкуса, хитрости, умения». Одна из самых больших удач – покупка коллекции маркиза Кампана.
Маркиз Джованни Пьетро Кампана – интереснейшая личность: он происходил из старинного знатного рода, унаследовал большое состояние и мог удовлетворять множество своих художественных желаний, ценил искусство, собрал фантастической красоты и ценности коллекцию сокровищ – картины, скульптуры, стекло, драгоценности – более 15 тысяч предметов. Он разместил свои ценности на вилле в Риме, в специальном павильоне «Казино», и несколько дней в неделю разрешал бесплатные посещения: «У людей должна быть возможность наслаждаться красотой искусства». Люди были благодарны. Успех музея маркиза Кампана был огромен, но для маркиза наступили трудные времена: в 1857-м его арестовали и приговорили к двадцати годам тюрьмы, позже тюремное заключение заменили ссылкой. Маркиз занимал в Ватикане очень высокий, но опасный пост инспектора, а потом директора Монте-ди-Пьета – ссудной кассы Ватикана. Он был человеком предприимчивым, увлекающимся, ввёл новшество – ломбард произведений искусства: ценности сдавались под залог, а деньги от этих операций маркиз тратил на покупки новых произведений искусства. Кампана увлёкся, нарушил много правил и в какой-то момент перестал делать различие между своими средствами и деньгами из кассы. Его судили. Коллекцию конфисковали и решили продать, но, чтобы она не попала в одни руки, её раздробили и продавали частями.