Умный и хитрый Гедеонов общался с Кампана, дружил с его приятелями, с коллекционерами, умел душевно общаться и получал ценные советы. Один из влиятельных членов комиссии по распродаже коллекции маркиз Висконти сказал: «Вы – щедрый и ловкий человек, очень внимательный, поэтому вполне заслужили льготы. Другим для приобретения одного шедевра должно будет приобретать 19 посредственных, вам же – одно посредственное для приобретения девятнадцати отличных шедевров. Дерзайте».
Шум вокруг продажи коллекции маркиза Кампана был большой: против гневно выступали Александр Дюма, Проспер Мериме, Эжен Делакруа, а Наполеон III заявил, что готов купить сразу всю коллекцию. Но принципы оказались сильнее выгоды и здравого смысла. Гедеонов – ловкий и расторопный – успел опередить всех: Эрмитаж приобрёл более 800 вещей и великих картин. В июле 1861 года из Италии в Кронштадт прибыл корабль, наполненный бесценными сокровищами. По Неве великий груз привезли в Эрмитаж. Александр II наградил Гедеонова за заслуги орденом Святой Анны II степени с алмазами и подарил украшенную бриллиантами табакерку с вензелем императора. Роскошная коллекция маркиза Кампана разместилась на первом этаже нового Эрмитажа, а изучать и разбирать её поручили самому Гедеонову.
Такое соперничество превратилось в замечательный совместный проект – знак дружбы между музеями: в 2019 году Эрмитаж и Лувр организовали и показали в Петербурге и в Париже большую выставку, посвящённую истории и составу коллекции маркиза Кампана.
В 1863 году Гедеонов был назначен директором Эрмитажа с присвоением звания «в должности гофмейстера» – новая должность для новых государственных задач. Главная цель Гедеонова – увеличить коллекцию, создать каталоги и изменить систему функционирования Эрмитажа как крупнейшего музея. Что он сделал? Он издал приказ: в Эрмитаж стали пускать в определённые дни без специальных билетов и в обыкновенной опрятной одежде (до Гедеонова в Эрмитаж разрешали приходить строго по особым пропускам – они выдавались придворной конторой – и только в мундирах и фраках). Эпоху Гедеонова называли «золотым временем Эрмитажа» – казалось, ему всё даётся легко. О нём вспоминают разное и по-разному. Говорили, что он «умный и лукавый царедворец, умеет плести интриги, расставляет сети, но сам никогда в них не попадается».
В нашем архиве хранится много документов, связанных с директорством Гедеонова. Среди них множество писем-просьб – добавить, выделить, увеличить субсидии музею: он требовал, убеждал, просил – нужны деньги, музей должен развиваться, совершенствоваться. Одним словом – дайте денег, если возможно – побольше. Прошло время, можно сказать – века, но ситуация не изменилась: деньги нужны, но их нет. Мне нравится в характере Гедеонова упрямство, он не стыдился и не смущался отказами государя, правительства, а спокойно продолжал просить, просить… и в конце концов добивался своего! «Просить никогда не стыдно, но нужно уметь просить – это тонкое мастерство». Уметь кланяться – входит в профессию директора, а обида в профессию, как говорится, не входит.