Рецензия доброжелательно жёсткая. Гедеонов воспринял критику спокойно: «Мне неловко. Это мой юношеский грех… Я не хотел бы, чтобы на меня обижались». Гедеонов стал директором Императорских театров и запретил играть все свои пьесы: «Что скажут люди? Использовать служебное положение нехорошо, пользоваться административными привилегиями – отвратительно». Я тоже так считаю, полностью с Гедеоновым согласен.
У меня в кабинете лежит знаменитая книга Гедеонова «Варяги и Русь» – серьёзное научное исследование, которое и сейчас имеет громадное значение для науки, русского национального самосознания. Норманнская проблема актуальна и сегодня, споры продолжаются: кто такие варяги? «Откуда есть пошла Русская земля?»
В «Повести временных лет», созданной в начале XII века, говорится, что «коалиция восточнославянских и угро-финских племенных союзов – словене, кривичи, чудь и весь, – озабоченная тем, что в их землях “наряда нет”, обратились к варяжскому племени “Русь”: “Придите княжить и владеть нами”. Братья Рюрик, Синеус и Трувор вокняжились в Новгороде, Белоозере и Изборске. Владения умерших Синеуса и Трувора перешли к Рюрику – представителю ‘Руси’ – и получили название Русской земли: “и от тех варяг прозвалась Русская земля”. Олег Вещий, преемник Рюрика, захватил Киев, и образовалось большое сильное государство – Древняя Русь, и в нём правили князья, потомки Рюрика, скандинавы “великолепные и храбрые”».
Гедеонов был яростным противником этой теории: «Не суетное, хотя и понятное чувство народности легло в основание этому протесту; он вызван и полным убеждением в правоте самого дела, и чисто практическими требованиями доведённой до безвыходного положения русской науки. Полуторастолетний опыт доказал, что при догмате скандинавского начала Русского государства научная разработка древнейшей русской истории немыслима». «Не в мнимогерманских именах наших князей… норманнство должно отозваться в самой жизни Руси, в её религии, языке, праве, народных обычаях, в действиях и в образе жизни первых князей и пришлых с ними варягов». В договорах с греками русские послы клянутся славянскими богами Перуном и Волосом, но не Одином и Тором. «Вообще промена одного язычества на другое не знает ни одна история».
Один из наиболее существенных аргументов Гедеонова против норманнской теории – полное отсутствие каких-либо известий о скандинавской Руси и шведском происхождении варяжских князей в сагах: «Почему же ни до, ни после призвания не находим мы у этих летописцев и следа русского имени для шведской Руси? Откуда… это… молчание скандинавских источников о Рюрике и об основании Русского государства?» У восточных славян до пришествия Рюрика был институт княжеской власти, и призвание варягов – явление в большей степени династическое. В условиях разгоревшегося конфликта между местными княжескими родами единственным выходом могла быть только передача княжеских прав в новую династию. Новые князья добровольно подчиняются основным законам словено-русского общества, не меняя его коренных постановлений. Но кто же тогда варяги и откуда они пришли? Гедеонов высказывает любопытную идею: они представители западнославянского балтийского Поморья – балтийские славяне-венды.