В своей работе Гедеонов высказал много интересных, неожиданных, смелых идей – «прекрасный свод возражений на доказательства норманистов». Труд Гедеонова был удостоен почётной Уваровской премии Императорской Санкт-Петербургской академии наук. Степан Александрович был избран в почётные члены академии.
Мне, как руководителю Эрмитажа, интересна не только книга Гедеонова, которая и сейчас – повод для оживлённых дискуссий. Мне интересно, как он всё успевал, как умел не отказываться от своих желаний, находил время и силы на множество различных занятий, не терял бодрости духа, интереса, увлечённости, как его не поглощала рутина административной жизни?! Его правило – не отказываться ни от чего, что волнует, интересует, не отказываться от своих желаний и планов.
Ещё один важный момент. Арист Аристович Куник, известнейший и авторитетный учёный, служил в Эрмитаже старшим хранителем и был очень серьёзным научным противником Гедеонова. Куник высказал интереснейшие догадки, отстаивал – очень аргументированно – норманнскую теорию. Он впервые применил к изучению истории метод языкознания и считал, что важно не столько определение имён и национальности основателей Русского государства, сколько определение того, какие новые начала были внесены ими в русскую жизнь. Гедеонов и Куник были научными противниками, придерживались совершенно разных точек зрения на историю, но это не мешало им работать вместе и относиться друг к другу с уважением, почтением, любопытством. «Идейные и научные расхождения не повод к вражде», – считал Гедеонов. Хороший урок для любого руководителя – умение сосуществовать, умение ценить, дорожить другой точкой зрения, другим, отличным от твоего, взглядом на мир, на науку, на искусство. Разные точки зрения – я убеждён – нормально для науки и для жизни, это великолепный повод для научных импровизаций. Я горжусь, что такой человек возглавлял Эрмитаж.
Однажды Степан Александрович пригласил к себе композиторов Римского-Корсакова, Кюи, Бородина и Мусоргского. В приятной и уютной домашней обстановке Гедеонов с увлечением рассказывал о старинных славянских преданиях, о причудливых мифах, о таинственных событиях, любви, памяти, тайнах миров. Гедеонов предложил вместе написать волшебную оперу-балет. Все увлеклись, очаровались сказочной идеей. «К сожалению, – вспоминал Николай Андреевич Римский-Корсаков, – мы все разгорячились, увлеклись, поговорили, пофантазировали и разошлись. Прошло время, разговор вспомнился, и я начал помышлять о сюжете. Мало-помалу стали приходить и музыкальные мысли». В 1892 году на сцене Императорского Мариинского театра состоялась премьера оперы-балета Римского-Корсакова «Млада». «С благодарностью автором либретто я назвал Степана Гедеонова».