— Я смотрю вы вместе, — сказал Макс, отворачиваясь, чтобы выглянуть в дыру, пейзаж за которой сменился и теперь по другую сторону вылинявшего темно-зеленого полотнища мелькали какие-то довольно живописные развалины.
— Так и вы, кхык, вроде не по отдельности, — парировал «кузнечик» в свою очередь поворачивая голову в сторону одной из прорех.
Максим молча кивнул с интересом разглядывая проплывающий мимо пейзаж разрушенного города. Что тут произошло оставалось только гадать, но судя по состоянию зданий, большинство из которых были лишь обозначены полузанесенными песком остатками стен, произошло это довольно давно.
— Первый раз идете в Арду? — неожиданно спросил пожилой нигранец.
— Да, — не стал скрывать Максим. — А вы?
— Я третий, а эти оболтусы, — он обвел глазами своих товарищей, — первый. Храбрятся, ерепенятся и совсем не понимают во что ввязались.
Хитиновые пластинки на щеках Краздраха нервно дернулись, пойдя едва заметными волнами.
— Кхык, кхык, старик, только не начинай сначала, кхык, сам знаешь, как трудно сейчас таким как мы, а Ард поможет нам всем заработать звонкую монету, кхык, кхык.
— Сдохнуть он нам всем поможет, — зло буркнул нигранец.
— Еще не поздно, кхык, отказаться, старик, — бросил «кузнечик» и увидев, что его оппонент отвел глаза, несколько раз пронзительно щелкнул широкой подвижной челюстью, приличествующей скорей какому-нибудь ящеру, чем насекомому, после чего вновь повернулся к Максиму, спросив: — Вы тоже по найму?
— Можно и так сказать, — уклончиво ответил Крамов, совсем не кипя желанием как-либо откровенничать с тем, чье имя узнал всего пару минут назад, несмотря на все его демонстративное дружелюбие.
Машина вновь дернулась, затем накренилась, словно закладывая крутой поворот и неожиданно резко тормознула, заставив всех покачнуться, а лежащий у заднего борта небольшой баллон огнетушителя загромыхать по обитом металлом полу кузова.
— Похоже приехали, — констатировал Малышев, останавливая сапогом катящийся в его сторону баллон и тут же, словно вторя ему, снаружи раздалась команда приказывающая всем покинуть машины.
Все поднялись, подхватывая свои нехитрые пожитки, что смогли уместить в выданные на вербовочном пункте небольшие, покрытые разлапистыми черными пятнами, вещмешки. Максим спрыгнул одним из последним, тактично подав руку следующей за ним Киме, затем идущей за ней «демонице», чем вызвал полное удивление во взгляде последней, однако, немного замешкавшись, та все же протянула ему свою тонкую четырехпалую руку. Спрыгнув, та встала рядом с Максом, бросив вызывающий взгляд в сторону добродушно улыбнувшейся ей Киме. Крамов покосился на занявшихся переглядкой девушек и, вздохнув, огляделся, пытаясь понять, где они находятся. Их колонна из десяти грузовиков и пары угловатых бронетранспортёров, покрытых шестигранниками активной брони, остановилась у приземистых двухэтажных зданий, тянущихся вдоль всей дороги чей конец упирался в величественное, напоминающее перевернутую ступенчатую пирамиду сооружение по периметру которого шло несколько рядов явно недавно обновленных колонн. Вокруг было довольно оживленно: то и дело мимо проезжали машины, кто-то куда-то шел, бежал, маршировал, над головой висел наблюдательный аэростат, а откуда-то издали доносился мерный перестук сваебойной машины.