— Что это? Какой-то опознавательный знак, или документ? — спросил тот, крутя в руках одну из пластин чем-то похожую на украшенный причудливым рисунком наконечник стрелы по краю которого шел орнамент из семи звезд.
— Что-то похожее. Особо светить я бы ими не советовал, но в некоторых ситуациях надеюсь, они вам помогут.
— И как определить какой чей? — Максим быстро перебрал пластины убедившись, что они полностью идентичны. — Или разницы нет?
— Есть. Положите на ладонь и произнесите мысленно «идентификация».
Максим недоверчиво покосился на талрака и положив лишние пластины на сиденье рядом, уставился на оставшуюся — ничего. Следующая — ноль реакции. Но стоило ему только положить на раскрытую ладонь третью, как та взмыла над ней и устремив свой острый кончик к потолку закрутилась вокруг оси, брызнув во все стороны серебристыми лучами и, сорванным с дерева листом, мягко спланировала обратно. Передача, инфропоток, тонкая едва уловимая нить виртканала. Нейрощупы развернулись причудливыми полупрозрачными крыльями, раскидывая сеть сканирования — тщетно. Дорожка в местный инфрс приоткрылась и тут же пропала, как туманная дымка на ветру, заставив Максим мысленно выругаться от досады.
— Что…что это?
— А? — он вопросительно посмотрел на ошарашенного Арвентуса и, вздохнув, свернул щупы. — Ничего такого, просто нейроинтерфейс для выхода в сеть. Лучше поясните, с кем эта штуковина только что пыталась связаться?
— Связаться? — во взгляде Карнелуса зажглись огоньки удивления и нескрываемого интереса. — Уверены?
— Процентов на двести. Вообще откуда она у вас и что это на самом деле? — он покрутил пластинку в руках, вновь разглядывая её со всех сторон, пытаясь проанализировать, однако симбионт упорно уверял, что перед ним просто кусок металла без каких-либо намеков на электронику или возможностей кластерного пластирования.
— Это действительно в какой-то степени документ, подтверждающий, что вы являетесь помощниками Хранителей Вечности, а откуда он…мне их дал совет Хранителей. Эти пластины называются степры и их носителям покровительствует сам Гарвайс.
Максим поморщился.
— Послушайте, давайте уж без этой религиозной чуши.
— Причем тут религия? — искренне удивился Карнелус. — Владелец степра может рассчитывать на помощь асоти и систем обслуживания Гарвайса, кроме того он открывает некоторые давно закрытые двери, а это порой очень полезно, согласитесь.
Крамов растеряно кивнул.
— К тому же, — продолжил меж тем талрак, — степр — некая гарантия защиты. Орден Хранителей знают по всему Гарвайсу и, поверьте, не каждый решиться причинить вред его члену.