— Ты в этом уверена, девочка моя.
— Да, — помедлив ответила Наска и, коснувшись кончиками пальцев маски, добавила. — Но не уверена, что она позволит…
— Мы устраним проблему. Калриса, ты все приготовила?
Стоявшая рядом с Наской фангорка оскалилась и, сунув руки запазуху мантии, достала оттуда маску, сделанную из материала похожего на черное дымчатое стекло.
— Это наш дар тебе, — бросил Шур. — Дар, что ниспослали великие покровители. Он поможет тебе стать собой. Калриса.
Ола кивнула и, повернувшись к девушке, взволнованно затараторила, то и дело невольно срываясь на свой родной язык, очень напоминающий обычное кошачье мяуканье.
— Это необычный артефакт, странный, мы его пять секров исследовали, но смогли понять устройство лишь частично. Думаю, у него много свойств, но главное, что он сможет блокировать вторую твою личность, причем настолько, что ты даже не будешь её чувствовать.
— Она умрет?
Фангорка скосила глаза на наргийца и отрицательно мотнула головой.
— Нет, но все её синапсы будут заторможены… мяура рур малум румм муцмумяу…мяу она уснет. Маска остановит твой распад, и ты сможешь жить пока живет это тело.
— Цена этому?
— Верность. Всего лишь верность, девочка моя. Ты должна быть верна мне, стать моей карающей рукой. Не мечом Совета — моим мечом. И еще…, — Шур многозначительно посмотрел на хмурившую брови страйнершу.
— Мой отец…, — она закусила губу, затем решительно опустилась на колено, сорвала маску и подставила свое лицо, отшатнувшейся от неожиданности фангорке. — Я стану вашим мечом, эрхканцлер.
* * *
Защитная крышка корпуса никак не поддавалась и потребовалось несколько ударов деревянным молотком и пара крепких слов, чтобы она с металлическим лязгом вошла на место.
— Ты точно когда-нибудь его сломаешь, — сказал сидящий на скамейке Дорнер, до этого с невозмутимым видом наблюдавший за процессом ремонта похожего на механического паука лесозаготовочного робота.
— Не, не сломаю, — мотнул головой молодой механик, собирая разбросанный вокруг инструмент. — Аслпэшки[51] они крепкие, этого насекомыша даже трелёвочным трактором не раздавишь. Кстати, Николай Андреевич, бригадир просил спросить: не надумали еще к нам, а то место есть?
— Нет, Гриш, не надумал, — покачал головой Марк. — Не мое это с железками возиться, да и не так уж хорошо я в них разбираюсь. Я больше по инопланетным животинкам, так что думаю в город податься, может там мои знания пригодятся.
— Ну да, чужиков изучать, наверное, интересно, только зачем в город переться, институт-то прямо за рекой.
— Какой институт?