Он провел указательным пальцем себе по шее, рисуя причудливый знак, затем повторил его на лбу и резко провел невидимую черту к кончику носа. Лицо дрогнуло поплыло, теряя свою форму и сползая вниз резиновой маской, под растерянным взглядом опешившего от удивления нигранца, который попятился назад, судорожно вытаскивая из кобуры пистолет. Нет, внешне Сартан изменился не сильно и в его новом человеческом облике все еще угадывались прежние черты, разве только волосы-иглы уступили место обычному ежику русых волос, да с кожи ушла свойственная расе квалов синева.
— Успокойся это все еще я, — предупреждающе поднял руку Сартан и, улыбнувшись, провел по волосам, взъерошивая их. — Просто пришлось немного походить в чужом облике.
— Кто ты? — прошипел Пат. — Нет, реально, кто?
Нарвак вздохнул.
— Сартан Элзат ут Нарвак — ведущий советник Верховного Совета Созидателей, почетный сенатор Совета, один из создателей корпуса страйнеров, старший координатор Башни и так далее и тому подобное. Впрочем, все это с приставкой «бывший» А ты, Элт тан Пат — глава отдела внешней безопасности Башни, тоже бывший. Кстати, это ведь я некогда посоветовал на это место одного молодого сорвиголову, которого едва не выперли из корпуса охраны за излишнюю любовь к дамочкам различных рас.
— Было дело, — коротко «хрюкнул» нигранец, убирая оружие. — Но Сар, получается, что ты…
— Да, да, я человек и всегда им был, — Нарвак нагнулся подобрал с пола стекшую туда слизистым блином маску, скатал её в небольшой шар и, размахнувшись, закинул куда-то за платформу, отряхнул руки, которые все еще оставались синими, после чего вновь посмотрел на товарища. — С этим закончили, остальное сниму потом. Теперь пойдем, осмотримся. Думаю, Нок уже тут со всем освоилась. И да, считаю, что на данный момент основной нашей задачей является поиск союзников и выявления тех, кто стоит за Шуром. Знаешь, не думаю, что он сам сподобился на все это, не его это уровень. Согласен?
Пат на мгновение задумался, встретился взглядом с глазами своего старого-нового друга, зрачки которого приобрели необычный фиолетовый оттенок, и, шумно выдохнув сквозь дыхательные щели, согласно кивнул.
* * *
Идущая по степи колонна резко встала едва вдали замаячила невысокая стена, собранная из рифлёных металлических щитов, а из кузовов машин стали выпрыгивать солдаты, спешно занимая позиции за разбросанными по полю невесть откуда взявшимися здесь валунами. Часть грузовиков развернулась назад, а идущие в колонне бронемашины рассредоточились на местности. Повинуясь командам, с брони в воздух взмыла целая стая мелких блинообразных дронов и, шумя винтами, устремилась к цели. И почти сразу же со стороны захваченного поселка в воздух расчертили короткие импульсы, изрядно проредившие дронью стаю и заставившие её остатки спешно ретироваться назад, однако нужную картинку они передать успели. Судя по ней ксафры заняли круговую оборону, демонстративно согнав заложников в центр поселка и приставив к их охране пару мелких, похожих на огромных уродливых собак, биоргов.