– Разрешите вас пригласить? – спросил молодой человек.
– Я здесь не затем, чтобы танцевать, – отрезала Фи, отводя взгляд.
– Даже со мной?
Она удивленно обернулась на знакомый голос. Юноша приподнял маску ровно настолько, чтобы подмигнуть ей, озорная искорка плясала в его синих глазах.
Шиповник.
Взгляд Фи метнулся к ряду зеркал. Красная фигура стояла прямо рядом с ней, такая же реальная, как и прочие гости. Фи схватила его за протянутую руку, притянула поближе и прошипела:
– Как это возможно? Ты действительно здесь?
Из-за маски она не могла видеть выражение лица принца, но слышала звенящее в его голосе веселье.
– Просто немного волшебства. Ну же, Фи, зачем, по-твоему, я тренировался?
– Не для танцев на балу, – ответила она. – Тебе здесь как, хорошо? Имей в виду, это поместье особенное…
Шиповник вскинул руку в красной перчатке.
– Я знаю. Вот почему мне потребовалось так много времени, чтобы сюда добраться. А заодно пришлось одолжить этот прекрасный костюм. Только ты можешь видеть меня, Фи, – заговорщически поведал он, а затем отступил и театрально поклонился. – Но одежду видят все! – Шиповник быстро покружился, плащ взметнулся у него за спиной. – Так что давай, потанцуй с таинственным Красным Бароном.
– Невероятно, – признала Фи.
Принц казался довольным.
– Я собирался быть лихим, но «невероятный» тоже сойдет.
Фи покачала головой.
– Нет. Я имею в виду: невероятно, что ты тоже знаешь историю Красного Барона. Легенде должно быть больше ста лет.
Шиповник рассмеялся.
– Именно эта часть моего блистательного образа тебя больше всего интригует? Историческая?
Щеки Фи горели, но хотя бы через маску этого не было видно.
– Чему ты удивляешься, будто еще не привык? И если пребывание здесь требует так много магии, может, тебе стоит исчезнуть и приберечь ее для чего-то более важного?
– Это важно, – настаивал принц. Его глаза на секунду стали серьезными, но затем он наклонил голову, и Фи смогла представить себе его широкую улыбку. – Кроме того, я всегда хотел побыть таинственным незнакомцем на балу-маскараде. Ты же не отнимешь у меня шанс воплотить в жизнь одну из фантазий? – Он снова протянул руку. – Потанцуй со мной.
Фи закусила губу, сдерживая улыбку. Шиповник вел себя нелепо – так легкомысленно расходовал магию, – но разве она сама выглядела умнее, когда пряталась в тени и позволила Арманду одержать верх?
– Только один раз, – предупредила Фи, кладя свою руку на ладонь принца.
Он подмигнул.
– Будем надеяться, что нет.
Взяв Фи за руку, Шиповник повел ее обратно в зал, когда музыка достигла крещендо. Принц поцеловал свои костяшки, прежде чем переплести свои пальцы с ее, и Фи не сразу вспомнила, что это просто обычай, один из жестов придворных танцев, вышедших из моды в прошлом столетии. Получилось неожиданно очаровательно, как танцевать с учебником истории.