– Пялиться некрасиво, – поддразнила Рэд.
Шейн сглотнула и заставила себя поднять глаза к лицу спутницы.
– Просто засмотрелась на твой наряд. Нечасто можно встретить красную волчицу.
– Уж такую волчицу точно больше нигде не встретишь, – довольно ответила Рэд, на миг отвернулась, надела серебряную маску и вновь посмотрела на Шейн. – Бу!
Наемница едва не оступилась. Маска больше напоминала чудовище, чем волка: рваные пожеванные уши, рычащая пасть, полная кривых зубов. В зыбком свете карие глаза Рэд казались золотыми, свирепо блестя в огромных прорезях.
– И как ты не распугала гостей на балу, – удивилась наемница.
– Я? – Рэд потянулась за спину Шейн и потрепала жестоко измятое крыло бабочки. – Кто бы говорил. Что за чудовище ты изображала?
Шейн усмехнулась, гордясь своим порванным и испачканным костюмом.
– Незваную гостью, решившую испортить очень дорогое платье.
Рэд с улыбкой подняла маску на макушку.
– Что ж, в таком случае вышло идеально.
Дверной проем впереди озаряли свечи. Узкая лестница выходила на небольшой балкончик с видом на бальный зал. Свисавшие с потолка массивные золотые люстры, каждая высотой более семи футов, оказались так близко, что можно было дотянуться рукой. В стене из позолоченных зеркал они превращались в лес золотых ветвей, обрамляя отражение обеих девушек оплывшими свечами и мерцающими цепями. Полированные перила красного дерева не давали свалиться вниз.
– Отсюда вид намного лучше.
Шейн обернулась. Спутница уселась на перила, небрежно болтая ногами на самом краю.
– Эй, осторожно! – Наемница крепко схватила Рэд за локоть. Та переплела их пальцы – и огонь пробежал по всем нервным окончаниям Шейн.
– Я в полном порядке, – заверила Рэд. – Да и если что-то случится, ты явно сможешь меня поймать. – Ее взгляд задержался на мышцах голых рук наемницы, и Шейн едва удержалась, чтобы ими не поиграть.
Ощутив внезапный прилив смелости, она вздернула подбородок.
– Знаешь, там, откуда я родом, верят, что если случайно встретишься с человеком трижды, то вам суждено быть вместе.
– Но тогда никаких случайностей нет. Вас изначально сводит судьба, – заметила Рэд, очаровательно сморщив нос.
– Никогда об этом не задумывалась, – призналась Шейн. Рэд по-прежнему смотрела на нее, поэтому наемница продолжила болтать, лишь бы спутница слушала. – Поверье родилось из легенды о двух великих воинах, Сигрене и Алаваре. Они принадлежали к враждующим кланам. Каждый считался в своем лучшим бойцом, но встретились они, только когда оба явились к прорицателю в Зеленый храм за благословением. Месяцы спустя Сигрен и Алавар, не сговариваясь, пришли к одному горячему источнику, чтобы приготовить тела к битве.