Фи задумалась.
Ей хотелось верить, что она сама решила спасти принца, но, возможно, это не так. Вероятно, у нее и не было никакого выбора, и проклятия и магия просто таскали Фи за собой, как ветер швыряет в стороны лист во время бури. Холодное отчаяние сковало сердце, и она безучастно посмотрела на свои руки.
Внезапно Фи поняла, что вода больше на нее не капает.
Она запрокинула голову и увидела, что это Шиповник уперся руками в стену и закрывает собой от дождя. Мокрый плащ повис, волосы принца прилипли ко лбу. Он печально посмотрел на нее сверху вниз, его блестящие синие глаза стали серыми.
– Теперь я понимаю, – мягко сказал Шиповник, – почему тебе не нравлюсь.
Сердце Фи остановилось. Сейчас у нее не было сил на этот разговор.
– Шиповник, пожалуйста…
– Я не шучу, Фи. – Он запнулся, будто с трудом заставил себя произнести ее имя. Вся обычная игривость исчезла без следа. – Это потому, что ты обязана ко мне прийти. Прямо как к нему.
Фи не знала, слеза ли упала ей на ладонь, или то просочилась капля дождя. Не знала, что понял Шиповник по ее раскрытым ладоням, но, вероятно, нетрудно было догадаться, о чем она думала. Принц наклонился и взял ее правую руку в свою.
– Эта связь между нами, – сказал он, крепко сжимая пальцы Фи. – Да, не о таком ты мечтала. Но это не проклятие – это судьба.
– Откуда тебе знать, – резко возразила она, выдергивая руку. – Ты думаешь, что любовь – это какой-то прекрасный сон, но она порой толкает людей на ужасные поступки.
Слова, что вылетели из груди, будто забрали с собой кусок ее сердца.
Принц выглядел потрясенным. Он отстранился и долго смотрел на свои руки. Фи не знала, что Шиповник там нашел, но никогда не видела его таким мрачным.
– Возможно, ты и права, – признал он. – Поначалу я был так уверен, что раз ты сняла проклятие беспробудного сна, то нам суждено быть вместе. Но теперь…
Принц замолчал, опустил руки, встретившись глазами с Фи, и медленно выдохнул.
– Я не хочу тебя заставлять.
– Что? – моргнула она.
Шиповник опустился на колени в грязь и костяшками смахнул каплю дождя с лица Фи.
– Я не хочу, чтобы ты влюбилась в меня, потому что нас связало костяное веретено. Я верю, что мы созданы друг для друга, но знаю, каково это, когда все в твоей жизни решают за тебя. – Бледная рука Шиповника задрожала, и перед глазами Фи промелькнул другой его образ – одинокий принц, утопающий в розах. – Я не хочу для тебя такого.
Фи не могла пошевелиться. Дождя она больше не чувствовала, а грозу едва слышала. Эта боль в груди – из-за Шиповника или Арманда? Что-то горело внутри нее, что-то яркое и хрупкое, как искра магии принца. Но одновременно железная хватка Арманда медленно и неумолимо сокрушала ее сердце. Все смешалось. Неизменными остались только две вещи: тепло прикосновения Шиповника и взгляд его прекрасных глаз, таких серьезных и грустных.