Всю прошлую ночь она расхаживала у окна, глядя на две яркие звезды – Близнецов, или Влюбленных, – что сияли сквозь голые вязы. А на рассвете пошла к отцу.
Стоя перед ним в зале Вождей, она умоляла сделать наследником Шейдена – позволить ему занять ее место главы клана Рагналл и жениться на Каре.
– Шейден не может быть королем. – Отец выглядел таким же суровым, как статуи предков, что выстроились вдоль зала и смотрели на Шейн сквозь прорези шлемов, держа оружие на изготовку, словно армия безмолвных часовых.
– Но почему нет, отец? Ты же знаешь, что править должен он!
– Линия наследования никогда не прерывалась, – холодно отрезал он. – Титул Военного вождя переходит к старшему ребенку без исключения. Это традиция, благодаря которой Рокриммон остается сильным.
– Но какая из меня королева! – Шейн сжала кулаки, стараясь не сорваться на крик. – Шейден знает историю каждого клана, помнит все договоры и торговые соглашения и никогда не оскорбляет послов на пирах…
Отец пренебрежительно махнул рукой.
– Из него выйдет отличный первый министр.
– А король получился бы еще лучше, – прорычала Шейн. – Всю мою жизнь ты пытался вылепить из меня его подобие, терпеливое, серьезное и мудрое. Но Шейден уже сам по себе такой. Ты получил бы идеального наследника, если бы нарушил одно маленькое правило, но ты слишком упрямый.
– Что ж, по крайней мере, понятно, в кого ты такая уродилась.
Отец поднялся со своего сучковатого дубового трона – явный признак того, что разговор окончен. Но Шейн не могла позволить ему уйти: внутри бушевал океан, казалось, что огромное злое существо пытается проломить грудь. Она вспомнила ужасное, пустое выражение лица Кары, когда поцелуй Шейн остыл на ее губах.
– Шейден – лучший выбор для Кары, для всего Рокриммона! У них даже может быть общий наследник, – отчаянно бросила она.
Это стало последней каплей.
– Ты выносишь следующего наследника, Шейн! – прогремел король, хлопнув рукой по подлокотнику трона. – И Кара выберет подходящего парня из Айсферна. Так делали всегда. Не придумывай проблемы на пустом месте.
Он медленно хрипло вздохнул, успокаивая бурю эмоций, до которой его могла довести только Шейн.
– Твоя мать умерла, приведя тебя в этот мир. Я не позволю тебе обесценить ее жертву своим эгоизмом. – Отец снова превратился в короля, жесткого и непреклонного. – Ты родилась, чтобы стать Военным вождем, Шейн. Иначе ты ничто.
Эти слова и выгнали ее из холла в снег. Ярость так душила, что с трудом удавалось перевести дыхание.
Возможно, Шейн знала, что ничего не выйдет. Но ожидала, что Шейден встанет рядом с ней, плечом к плечу. А не будет торчать в одиночестве на стене под сторожевой башней, глядя на гавань так, словно уже сдался.