Зверь развернулся следом за наемницей. Шейн успела схватить оружие и заблокировать страшные челюсти топорищем. Но она сама видела, как эти зубы раздробили костяную ветку, и знала, что протянет всего несколько секунд.
Действовать надо было быстро.
Ребра ныли, руки тряслись. Шейн изогнулась и врезала чудищу сапогом по горлу.
Вожак отлетел и попятился, мотая головой. Северянка заставила себя подняться.
Избитые бока красноречиво намекнули больше такого не делать.
– Шиповник! – закричала Фи.
Наемница обернулась. Один из волков вцепился в сапог принца и тащил добычу к терну. Еще несколько секунд – и все. Задыхаясь, Шейн бросилась на тварь и врезалась плечом в ее впалый бок. Кости протестующе хрустнули, а они оба кувырком покатились по грязи. Принц отполз назад, тяжело дыша.
– Шейн, сзади!
К наемнице несся вихрь из пожелтевших зубов, разлетающейся слюны и взъерошенной шерсти. Затем что-то дернуло его назад – Фи поймала волка за заднюю лапу и попыталась оттащить. Шейн оценила решимость напарницы, но смелый поступок быстро показал, насколько он глупый. Волк зарычал, изо рта у него пошла пена, и он повернулся к Фи.
– Зажмурьтесь!
Вероятно, Шиповник обращался все-таки не к тварям.
Наемница заслонила лицо рукой. Вспыхнул яркий свет, такой яркий, что под веками заплясали пятна. Монстры завизжали. Шейн вслепую нащупала топорище, резко развернулась, замахнулась и вонзила лезвие ближайшему волку в брюхо.
Из прогнившего горла вырвался вой. Веревка Фи упала, волк метнулся к деревьям и уставился оттуда на путешественников прищуренными желтыми глазами.
Ребра Шейн горели. Она приподнялась на локтях, собираясь с силами, чтобы встать, – но тут подскочила Фи и протянула руку.
– Неплохо вышло, – выдохнула Шейн.
Подруга убрала волосы с лица.
– Я тоже не хочу терять партнера, – призналась она, позволяя себе редкую улыбку.
Жаль, не было времени насладиться зрелищем. Волки уже перегруппировались, и их было слишком много. В любую секунду твари снова могли напасть.
Северянка, тяжело дыша, вытерла губы. Руки тряслись под весом топора. Такими темпами она долго не продержится, как и ее спутники.
Шейн не сдавалась, но не могла придумать ничего дельного. Как сражаться с тем, что не истекает кровью?
Из глубины чащи донесся свист. Волки мгновенно навострили уши. Высокий и пронзительный звук повторился еще дважды. Затем в проеме, через который пробился вожак, появилась фигура. Яркий плащ казался малиновым пятном на фоне темного леса.
Шейн только рот открыла. На поляну вышла Рэд.
Что она здесь делает?
На этот раз ведьма облачилась в простое платье с просторными рукавами, облегающим лифом и длинной многослойной юбкой. Опустив руку, Рэд внимательно посмотрела на Шейн.