Фи перепрыгнула через невысокую, до колена, деревянную изгородь, испугав пару оленей, которые жевали горох с грядок у дома. Письмовник был убежденным вегетарианцем, и местное зверье вовсю угощалось в его заросшем саду. Фи помнила, как играла здесь в детстве: она гонялась по двору за кроликами, пока родители советовались с колдуном.
При мысли о семье Фи сжала рукой знак Бабочки и поборола волну горечи. В ту пору она еще не знала, насколько опасно для Письмовника обитать в приграничье, где охотники на ведьм с каждым годом все больше наглели.
Большинство чародеев Дарфелла оставались в столице, далеко за пределами деятельности охотников, или уезжали в шумные порты Писарра – там людей с подобными талантами привечали охотнее.
На дубовой двери жилища Письмовника были вырезаны чернильница и длинное перо. Как всегда, не заперто. Фи толкнула створку.
– Привет! – крикнула она.
– Эгей! – послышался голос.
Фи шагнула внутрь. За порогом пространство было обустроено как одна большая комната, которая просматривалась вся сразу: маленькая кухня, светлая от пыли, разноцветные тканые коврики на каменном полу и очень знакомая фигура за кухонным столом, накрытым по меньшей мере на троих.
– Письмовник сказал, ты скоро явишься, – пробубнила Шейн с набитым ртом. – А то я хотела отправиться на поиски.
Под ноги наемница придвинула ящик с дровами и выглядела до крайности довольной собой. В конце стола возвышалась шляпа Фи.
– Я за тебя волновалась, – закончила Шейн, когда ей наконец удалось проглотить то, что она жевала.
– Да уж, – пробормотала Фи, глядя на тарелку с горкой ломтиков дыни и свежей клубникой. Она надеялась на встречу с Шейн, но при виде напарницы, поглощающей печенье, густо намазанное джемом, Фи подумала, что несколько иначе представляла себе их воссоединение. – Как ты очутилась здесь раньше меня?
Шейн осталась на другом берегу озера. Ее путь должен был занять больше времени.
Северянка с усмешкой облизала палец.
– Повезло раздобыть лошадей.
Похоже, за ее словами таилась какая-то история – из тех, что Фи наверняка не хочет слышать, – однако это подождет. Как и пустой желудок. Фи тоскливо посмотрела на стол, но все же опомнилась.
– Мне нужен Письмовник. Он здесь?
Шейн ткнула пальцем в сторону витой лестницы, которая вела в башню.
– Кажется, он там что-то сжигает, – сказала она, потом спохватилась, торопливо вытерла руки об рубашку и взяла что-то со стола. – Эй… тут для тебя послание. От твоих родителей. А чего это Письмовник получает твою почту?
– Открывала? – сердито спросила Фи, в груди ее все сжалось от гнева. Она подскочила к столу, выхватила письмо, сложив конверт вместе со сломанной печатью, и сунула в карман.